| |
Венедикт Ли. Цветок на заре. Часть I. Кассандра
2. ВЛИПНУТЬ В ИСТОРИЮ
Меня зовут Ксения Р. Грин. «Р» – инициал от второго имени, которым я не пользуюсь. Потому что – дурацкое. Кто-то в детдоме страдал обострением чувства юмора. Если на одежде подкидыша вышито «Ксения», то зачем добавлять к нему еще какую-то хрень?
Да, забыла: Грин – это по бывшему мужу. А девичью фамилию, очевидно, придумал тот же остроумец. Которого, рассказывали, я крепко укусила за палец. При осмотре на предмет увечий, ранений и признаков болезней.
В результате, мое второе имя и фамилия звучат на англике необычно. Не фривольно, но вызывает улыбку. На тонго это, конечно, не так, но у новтеран всё не как у людей.
Мне – двадцать восемь лет. От неудачного брака у меня удачный сынок – Ричард. В нынешнем, 1395 году в первый класс пошел.
Я – бывший полковник бывших Объединенных Стратегических Сил бывшей Эгваль. Дипломированный психолог, спец по дознанию. Не подумайте лишнего – физическое воздействие – не мой профиль. Начальство меня ценило, я гордилась великой Родиной и собой. Выбилась девочка в люди. Состариться не успела, а уже – один шаг до генерала. Такая стремительная карьера.
Мой рассказ покажется сумбурным, на это есть три причины. Во-первых, я вам не Дэвид Огрызко – великий писатель земли марионской. «Легенды Мариона» – шедевральная книжка, у меня так складно не получится. Надо же было умудриться: рассказать о скалистом клочке суши посереди Великого океана, как о земле обетованной. Ну, да… тыщ двадцать праведников там обретаются. Толпа бывших зэков, а ныне – «независимое государство». Тьфу, нелепость какая.
Ладно, это я отвлеклась. Вторая причина – раньше я ничего, кроме служебных и аналитических записок не сочиняла. Так что, не ждите от меня высоких художеств. А в-третьих, я сейчас нахожусь в не совсем адекватном состоянии. Не обессудьте, если мои нынешние тексты похожи на записки сумасшедшего. Итак, оправдания закончились, излагаю дальше.
В декабре 1394 года меня пригласило высокое начальство. То есть, самое высокое. Нежданчик, однако. Произошло это на совещании отделов. Только-только начали обсуждать усиление борьбы с врагами народа… как, на тебе, звоночек. Я уходила, провожаемая недобрыми взглядами. Конкуренция в ОСС – высокая, прямо вам скажу.
Вплоть до кабинета Президента Эгваль меня провожали двое. Зачем? Не знаю. Чтобы не убежала, наверное. Сопровождающие ретировались перед открытой дверью кабинета. Она никогда не закрывалась – такой порядок установил великий Ариэль Солтиг, мир праху его.
Внутреннее убранство осталось тем же, каким привыкли видеть его на фотографиях тех времен. Странно и жутко, что славная эпоха закончилась так недавно. Двенадцать лет назад Ару Солтигу не нашлось достойной замены. И страна вступила на гибельный путь. Тогда я этого не знала. Никто не знал. И не замечал грозных признаков гниения и распада.
Я бодро вошла, встала по стойке смирно:
– Господин Президент, полковник Грин по вашему приказанию прибыла!
Тщедушный человечек в слишком большом для него кресле неловко встал. Невыразительно улыбнулся, жестом пригласил меня сесть. И плюхнулся обратно в кресло. Я же уселась напротив на вертящийся офисный стул. Разделенные пространством широкого стола, мы смотрели друг на друга. Виктор Энрон – президент, и я – охранитель устоев. Одна из.
Наконец, Энрон сказал:
– Вас позвали для того, чтобы методами психологической науки провести идентификацию личности одной, на первый взгляд, заурядной особы.
Я изобразила напряженное внимание. А сама подумала: как отличается тягучее, нудное словотечение Энрона от энергичной, ясной речи Солтига. Еще девочкой я заслушивалась выступлениями Архитектора Эгваль. Их часто транслировали по видео. Было на кого посмотреть, в отличие от нынешнего заморыша. Осторожно сказала:
– Внимательно слушаю... шеф.
Энрону такое обращение понравилось, он довольно улыбнулся. В той же тягомотной манере рассказал, о ком идет речь. Приходилось напрягать внимание, чтобы улавливать суть в его бесконечных словесных завихрениях.
Короче, установлена подлинная личность некоей домохозяйки из Олдеминя. Оказывается, это – без вести пропавшая двенадцать лет назад Нина Вандерхузе. Популярная и всенародно любимая актриса видео. Самая известная ее роль – Хозяйка Острова, в нашумевшем фильме «Ангел с черными крыльями». Я видела его, сразу как вышел. Для пятнадцатилетней лупоглазой школьницы – самое то.
Очень ярко изобразила Нина путь к власти, пройденный юной девушкой. Чудом избежав смерти, она стала владычицей над миллионами своих сограждан. Проницательная, коварная, и невероятно жестокая, держала в страхе не только Остров, но и весь Мир. Пока великий Солтиг не положил этому ужасу конец.
В 1383 году, к началу Третьей войны Острова и Эгваль, Хозяйке было около восьмидесяти лет. Двадцать лет она почти не появлялась на публике. С годами всё труднее становилось поддерживать впечатление активного участия владычицы в управлении Островом.
А потом случилось нечто… Агенты Острова похитили в Эгваль прославленную актерку – Нину Вандерхузе! Молва гласит, что Нине сделали предложение, от которого она не смогла отказаться. Заменить на высоком посту скоропостижно сдохшую злобную старушенцию! Нина подчинилась, и даже слегка «поруководила» обороной Острова. Не устояла перед искушением до конца доиграть полюбившуюся роль. И Нина же вышла из бункера к Солтигу подписать капитуляцию!
Дальше все показания сходятся. Не выдержав жуткого стресса, Нина рухнула в обморок у ног Ариэля. Реальная война – это вам не сценическая площадка. Одних лицедейских талантов недостаточно.
После недолгих терзаний предательница Родины исчезла. При обстоятельствах, указывавших на самоубийство. И вот те раз! Оказывается, с десяток лет она мирно жила в деревенской глуши под именем Нойс Винер. Скромная, приветливая, милая. И не угадаешь в ней гнусную изменницу.
Наскоро усвоив сию инфу, я спросила:
– Шеф! Зачем перетряхивать старое грязное белье? Жила-была актерка. Понимая, что слава ее недолгая, соблазнилась заменить собой величайшую преступницу всех времен. Исключительно для представительских целей. Гримируясь под почтенный возраст, изображать Хозяйку Острова. И что с того? Кому сегодня это интересно?
И тут шеф понес ахинею. Если осушить воду из словесного болота, то останется… гипотеза. Настолько дикая, что надо вызывать санитаров, и сдавать клиента в дурку. Да только клиент сидит в кресле Президента, и он сам, кого хочет сдаст. В места не столь отдаленные.
В общем, так. Если стоите, то присядьте, чтобы не упасть. Нина Вандерхузе – и есть настоящая Хозяйка Острова. В наши дни ей круглым счетом девяносто лет. А то, что она выглядит заметно (ха-ха-ха!) моложе – примите без доказательств.
Я встала и, забрав из рук Энрона тонкую папку с изложением его гениального плана, отчеканила:
– Слушаюсь, шеф! Будет исполнено!
А какие у меня были варианты? Родина видит, Родина знает, что ее дочь в тишине замышляет… Чтобы обо мне ничего лишнего не подумали, надо состряпать всё, как подобает. Да и что такого? Мое дело маленькое – собрать (или ловко подтасовать) доказательства. Понятно, что дело это – важное, и даже очень. За двенадцать лет, прошедших после смерти Солтига, вереница преемников просрала результаты всех его побед.
Во всём этом видна какая-то мистика. Как только Эгваль делает очередной шаг к могуществу, так тут же случается… Новтера. В 1383 году «Парящий орел» – ее дозорный крейсер, впервые обнаружил нашу планету. Его появление посеяло хаос в Мире, и все тут же забыли про нашу великую победу. И даже трагическая смерть Солтига прошла мимо сознания масс. «Орла» сшибли быстро. Нынче он пришвартован в гавани Норденка, и ни на что не годен. Его экипаж грохнули при задержании. И что? А ничего. Продажные историки пишут, что Эгваль – дикая, агрессивная страна; и спасение человечества от нелюдей – не ее заслуга.
В прошлом году уже не крейсер, а целый летающий город пожаловал по наши души! Снова паника захлестывала Мир. И тут же горстка авантюристов подняла бунт на Острове! Всё посыпалось, как костяшки домино. Волна мятежа прокатилась по Западному краю Мира с севера на юг. Эгваль невероятно быстро утратила все освобожденные территории! Остров вновь кичится своей бездуховной «независимостью». Так же, как Магистрат Норденка, провинция Мета, Протектораты Ганы и Тира…
В финале этой нелепой трагикомедии Небесный город шлепнулся с высоты, развалившись на части. И власти Норденка тут же запустили блеф: дескать это ихний Великий Магистр применил секретное оружие. Сшиб «Скайтаун» с небес. Ага, как же. Магистр – это голова, а в Эгваль – одни дураки живут.
Позору нам добавил сенсационный факт. Оказывается, многочисленный экипаж «Скайтауна» сплошь состоял из детей от шести до двенадцати лет! Самая старшая – пятнадцатилетняя командор Марсия. Она, и еще тысяча с чем-то молокососов, уцелели – меньше половины несчастного детского сада.
И опять оказалось: злобная, трусливая Эгваль перепутала беженцев с Новтеры с завоевателями. То, что массовое детоубийство совершила не она, а Магистрат – никого не интересует. Такая нынче в Мире эгвалофобия.
Поэтому, завиральная идея разоблачить, осудить и прилюдно казнить Нойс Винер – выглядит привлекательно. Громкая выйдет акция – то, что нужно сейчас нашему разочарованному народу. Цель оправдывает средства.
Помимо вороха догадок и пересказов вздорных слухов, в секретной папке Энрона обнаружилось короткое донесение. Физик Энвер Бернстайн в молодости работал на Хозяйку Острова. Я связалась со старым пердуном по видео, и он охотно подтвердил:
– Да, конечно. Это я создал для Хозяйки сверхоружие. Атомную бомбу, как ныне принято говорить.
– Вы знакомы с некоей Нойс Винер? – спросила я.
И сразу поняла, что коснулась важной для Бернстайна темы. Его морщинистое лицо приобрело жесткое выражение. А венчик седых волос вокруг лысины аж встопорщился – так мне показалось.
– Ни с миз Винер, ни с миз Вандерхузе встречаться не приходилось, – проскрежетал он. – А вот особу, которая носит оба упомянутых имени, я знал очень хорошо.
Скрывая волнение, я спросила:
– Как по вашему, это возможно?
Старик не замедлил с ответом:
– Вы из спецслужб, а значит – тупы и необразованы. Но я постараюсь объяснить попроще.
– Будьте так добры, – согласилась я.
– Вы знаете, что такое «тонго»?
– So. Insulo kon'lango. Dzhued pento-deko jari. Язык науки, используемый на Острове более полувека.
– И откуда он, по вашему, взялся?
Тут он меня поймал. Я нехотя призналась:
– Оказалось, что это язык Новтеры. Выходит, уже очень давно Новые люди засунули нос в наши дела.
Бернстайн несколько смягчился.
– Вы проявляете признаки интеллекта…
– Спасибо, – с чувством сказала я. – Итак, Хозяйка Острова была новтеранкой.
– Была и есть! – фыркнул Бернстайн.
– Но… в таком случае, миз Винер-Вандерхузе скоро стукнет девяносто?!.. Слабо верится. По документам ей нынче около сорока, на вид – двадцать с хвостиком.
Остатки шевелюры на голове почтенного ученого встали дыбом от возмущения моей непрошибаемой тупостью.
– Откуда вы знаете, какова на Новтере продолжительность жизни?!
– Не знаю. А вы?
– Прямых доказательств у меня нет. Косвенных – сколько угодно.
Ну, да. Например, манера регулярно менять имена. Выбирая их так, чтобы инициалы всегда были Н.В. Такой вот симптом душевного одиночества, потаенное желание быть узнанной. С очередной сменой личности она задержалась. И несоответствие видимого возраста официальному – уже заметно.
Бернстайн прервал мои размышления.
– Я подскажу вам, как добыть прямые доказательства идентичности персон Нойс Винер и Хозяйки Острова.
Он предложил простой и понятный план. Согласился также выступить свидетелем на процессе. С одним условием: показания будет давать по видео.
– Я – старый, больной человек. Мне нужно соблюдать режим. Вы же не хотите, чтобы в разгар слушаний меня хватил инфаркт?
Я чуть не ляпнула, что помереть он может и дома, и тоже в разгар слушаний. Но придержала язык. Всё устраивалось, как нельзя лучше. Начальство будет довольно.
Рабочий день закончился. Я покинула неприметное двухэтажное знание – штаб-квартиру ОСС, и направилась на автостоянку. Дома меня ждал Рикки. Ему скоро семь, он потихоньку готовится к школьной жизни. Читать и считать уже умеет, спасибо приходящей няне. И мне. Остальное за учителями. Я уже доставала из кармана ключи от авто, когда меня с двух сторон крепко взяли под локти.
Даже дернуться не успела. Проволокли, впихнули в здоровенный, явно бронированный, лимузин. Я лихорадочно соображала: кто из коллег написал донос? Кому я, невзначай, перешла дорогу? Кто обзавидовался стремительной карьере Ксении Грин?
Авто тронулось, скоро я поняла, что едем не в дознавательный центр. А куда? Дорога вела на окраины Майи. Вскоре стало понятно, что едем в Бету, город-спутник столицы Эгваль. Тут мне завязали глаза, я не сопротивлялась. Кто-то секретничает, но не слишком. Его резиденция находится в Бете.
Авто остановилось. Меня вывели, и не снимая повязки, повели чёрте-куда. Когда повязку, наконец, сняли, я обнаружила себя в скромно обставленной комнате. В компании человека в черном.
Окно зашторено. Под потолком горит фонарь, его свет направлен мне в лицо. Черный человек сидит в кресле, руки на подлокотниках. Физиономию скрывает такая же черная маска. На рукаве знак: серебряная молния. Это что-то мне напомнило. Что-то давнее, из страшилок из детства.
И зазвучал голос. Неестественный, странно измененный.
– Здравствуйте, Ксена.
– П-привет… – выдавила я. – Сесть, вижу, не предложите… ибо некуда. Значит, разговор будет короткий…
С легким шелестом, прямо из пола, развернулся стул с высокой спинкой. Я уселась, стараясь дышать размеренно и ровно. Что за наглец меня привечает? Да еще обращается так фамильярно. Словно угадав мои мысли, черный человек сказал:
– Я – Сакратиф.
Сердце мое забилось чаще, в горле пересохло. Сакратиф! Легендарная личность, о которой нельзя сказать, существует ли она, или это плод народной фантазии. Неуловимый разбойник. Главарь столь же неуловимой банды. Хитрец и обманщик. Человек, лет тридцать назад укравший поезд, перевозивший золото в государственное хранилище.
– Говорят… вы… стибрили четверть золотого запаса Эгваль… – сказала я, с отвращением услышав в собственном голосе подхалимские нотки.
– Сорок процентов, – небрежно уточнил Сакратиф. – Эти средства очень пригодились. И приумножились со временем.
– Во что вы вложились? – вежливо полюбопытствовала я.
– Во всякое-разное. Мой бизнес нынче почти весь легален. Несколько миллионов рабочих мест. Так же я плачу особо талантливым людям за их услуги.
Ага, уже близко… Я решила не мешкая брать быка за рога и резко спросила:
– Что же требуется от меня?
– Помогите вытащить из дерьма Экселенсу.
Я вытаращила от изумления свои черные очи.
– Кого?!
Сакратиф терпеливо объяснил:
– В начале пятидесятых тонго вошел в моду на Острове. Ra helo Exelensa Insulo Maora означает: «Ее светлое высочество, Хозяйка Острова».
– Поняла. Достаточно одного слова. Exelensa – женщина, занимающая высокий пост.
В искусственном голосе Сакратифа появились нотки удовольствия.
– Вы хорошо понимаете тонго. Так вы согласны на мое предложение? Я заплачу.
– А что, от вашего предложения можно отказаться? – наверное, в моем голосе прозвучал гнев.
– Вы правы. Нельзя. – согласился Сакратиф. – Но, компенсация за принуждение будет очень хорошая.
– Ладно, – процедила я. – Помогу вам заполучить засранку. У вас уже есть план?
– Есть. Дорабатываем детали. Но, мне нужны гарантии вашей верности.
Мой голос не дрогнул.
– Даю слово.
Рядом со мной в воздухе как бы открылось окошко. Я увидела незнакомую комнату и в ней Рикки. Вместе с ним была стройная девушка в силовом новтеранском костюме. Они вдвоем, смеясь, собирали из дорогого детского конструктора что-то замысловатое. На стене висели электронные часы, они показывали текущее время по поясу Майи.
– Мам! – Рикки радостно замахал рукой. – Таких игрушек ты еще не видела!
– Да, не видела… очень интересно. Веди себя хорошо, не балуйся, – ровно сказала я.
– Конечно, мам! – отозвался сынуля.
Голограмма погасла. Сакратиф спросил:
– Вы же хотите получить сына обратно?
Нет, я не онемела от ужаса. Я ответила. Так, как должна отвечать женщина, по дурости и молодости лет пошедшая в разведку. И нарушившая главную заповедь: не иметь привязанностей. Никого не любить, не заводить детей. В общем, не иметь слабых мест.
Я рухнула на колени и поползла к Сакратифу. Обняла его ноги. Стала молить, захлебываясь от рыданий. Я всё сделаю, чего он хочет. Клянусь. Пусть только не навредит Рикки. Пожалуйста. Пусть потом убьет меня, но не тронет Рикки. Пусть пощадит его. Во имя всего того, что дорого ему – Сакратифу. Ведь не может быть, чтобы такой великий человек, как он, ничего и никого не любил.
Сакратиф терпеливо выдержал мои пресмыкательства. Обессилев, я умолкла, распростершись у его ног.
– Если поможете мне, то получите Рикки обратно, – сказал он, наконец. – Кроме того, я заплачу вам золотыми монетами Банка Магистрата. Чеканка 1299 года. Из запасника. Новые, не бывшие в обращении.
И он назвал сумму, которая по нынешнему курсу равнялась моей зарплате за семь тысяч лет.
– Всё это – при выполнении моих требований. Иначе Рикки никогда не вернется.
И, помолчав немного, Сакратиф добавил:
– Я ведь – барнаб, по матушке. Врожденная жестокость. Увы.
Так я изменила Великой Эгваль, и совесть меня особо не мучила. Попадет миз Винер вместо нашего справедливого суда в лапы бандитов – не велика разница. Кошки скребли на сердце лишь от мысли, что Сакратиф меня обманет. Кто, кроме малых детей, верит в благородных разбойников? Мой внутренний голос шепнул: «А в благородный суд, депутатов и правительство Эгваль ты веришь?»
Дни текли, разработка продолжалась. Тем временем Виктор Энрон подготовил план военного реванша. Чтобы восстановить авторитет и влияние Эгваль.
Остров, в ответ на угрозу, обстрелял Эгваль из гиганской электромагнитной пушки. У них там есть древний артефакт, привезенный из дальних пределов. Неиссякаемый источник энергии. Так что, сам бог велел островитянам баловаться с рельсотроном. Мы себе такого позволить не могли,
Миз Винер, тоже что-то затевала. Тайно, по-воровски, пробралась в Университет в Норденке. Не нашла искомого. В надежде скрыться от охраны, включила migrulo, с которым экспериментировал Великий Магистр. Талантливый самозванец, освоивший некоторые технологии Новтеры. Первейшая из них – мгновенное перемещение материальных тел. Другая, не менее важная – управляемая гравитация.
Чтобы подтвердить свое первенство в Мире, Магистр устроил кометную бомбардировку Обо – нашей ближней луны. Ледяные горы, падавшие на Обо, придали ей вращение вокруг оси. Возникшие приливные силы разогрели железное ядро. Появилось магнитное поле, прикрывшее Обо от жесткого солнечного излучения. Когда лед растаял, возникли атмосфера и океан – небольшой, подстать планетке. Он был засеян генно-модифицированными культурами бактерий, найденными в останках «Скайтауна». Начался процесс фотосинтеза, в атмосферу пошел кислород. Божественный посев! Программируемая эволюция за считанные дни! Последнее достижение новтеранской биологии.
Представляю, в каком ахуе была миз Винер, обнаружив, себя на Обо! Хорошо, что процесс терраформирования уже завершился. Травушка-муравушка, кустарники, древовидные цветы и морская живность. На ближайшие несколько тысяч лет Обо стала пригодна для жизни!
Несчастная голодранка выживала там, как могла, больше недели. Чтобы окончательно не свихнуться, разговаривала сама с собой, пела песни, читала стихи. В общем, устроила театр одного актера. И не догадывалась, что таскает на себе жучок-субэтерикс. Кто-то неизвестный перехватывал сигнал, и выкладывал в Сеть сногсшибательные видео!
Эта девка, мало того, что красивая. В образовавшемся на Обо маленьком раю, она щеголяла почти в чем мать родила. В своих монологах перечисляла места и времена, где никогда не могла бывать. Потому что она тогда еще не родилась! Величала себя именем, ей не принадлежавшим. И лишний раз подтверждала своими бреднями наши догадки о ее тождестве с Хозяйкой Острова.
Когда Великий Магистр наладил migrulo и вернул Нойс Винер на нашу грешную землю, я отправилась в Норденк. Так сотрудница 5-го отдела ОСС, в чине полковника, временно стала простой горничной в частной гостинице. И я справилась.
Познакомилась с этой дурочкой. Воочию наблюдала за ее реакцией на известие о гибели Новтеры. Этот прохиндей, Магистр Норденка, приберег камень за пазухой. Точнее камни. Несколько комет не упали на Обо, а направились к гипер-пространственному тоннелю, созданному Новыми людьми для атак на Мир. Они не ожидали, что получат ответку. Говорят, когда-то на Древней Земле от одного такого астероида сдохли динозавры. А от трех таких плюшек сдохли новтеране. С гарантией.
Узнав об этом, миз Винер сама выглядела, как неживая. Потухший взгляд. Еле слышная речь. Заторможенные движения. Держалась на неимоверном волевом усилии. Для меня всё стало ясно.
И как не бегала от нас миз Винер, а конец наступил. Выследили. Оглушили уколом. Бесчувственную доставили из Магистрата в Великую Эгваль. Я вернулась раньше и уже поджидала ее. Занялась ею вплотную.
Допрашивала это жалкое чмо, когда с легким пристрастием, когда без. Я одна могу играть двоих: следователя злого и доброго. Так начиналось эта пьеса. Тощий недомерок, Виктор Энрон играл великого человека. Я – эгоистка и предательница, играла патриотку, беспощадную к врагам Эгваль. Миз Винер играла саму себя – человека потерявшего всё.
Погиб ее грандиозный проект, растянувшийся на полвека – государство Светлого пути. Разрушилась личная жизнь. Полгода назад умерли страшной смертью дети – девочки-блинецы. Сгорели заживо при взрыве поезда «Адонис-Норденк». Пламя было настолько яростным, что от пассажиров первых трех вагонов не осталось вообще ничего. Наверное, миз Винер жалела, что отправила детей с няней и двумя охранницами, а не поехала с ними сама.
Когда наступил решающий миг судебного заседания, она созналась сразу, без уверток. Да, это правда. Она – новтеранка. Мне показалось, что ей уже всё равно. Устала бороться и хочет умереть.
Я смотрела на нее из глубины темного зала, вместившего всех депутатов Народного Конгресса и членов правительства. В ярко освещенном кубе из бронированного стекла стояла поникшая фигурка. Неужели она не выполнит указаний, которые я передала ей в короткой записке? Если она перестанет задерживать дыхание, то смерть неизбежна. Цианид уже начал поступать в куб.
Моего горячечного взгляда из темноты она видеть не могла. Я мысленно твердила: «Борись! Борись, сука! Подлая гадина, борись!!»
Прокурор и верховный судья встали перед прозрачной клеткой, как воплощение неумолимого правосудия. На лице миз Винер отразился страх. Она в отчаянии уперлась руками в монолитное бронестекло. Зал неистовствовал.
Дюймовой толщины болты разом вырвало из стальных ребер куба. Стеклянная стенка, весом в три центнера, упала, задавив насмерть высшее правосудие Эгваль. Миз Винер, среднего роста молодая женщина, как сказочный демон, вышла на свободу.
Я просигналила ей фонариком. Сюда, дура, сюда. Она поспешила ко мне. Крепко прижимая к лицу платок с антидотом. Молодец, молодец. Всё поняла правильно. «Королева. Раздавить в платке. Дышать сквозь. Куб откроется автоматически».
Я тоже не оплошала. Это ж суметь надо. Незадолго до этого, избив ее на потеху публике, отпоила из бутылочки не водой, а раствором глюкозы. Вытерла ей кровь из носу платочком с зашитыми в нем ампулами антидота. И оставила спасительное лекарство в дрожащей руке преступницы. Насмешливо обозвав рыдающее чмо «королевой». Сигнал к действию.
Нам никто не мешал. Исполнительная и законодательная власть Эгваль с воплями металась в темноте в поисках выхода. Вентиляция в тюремном кубе раскрутилась на максимальные обороты, накачивая отраву. Это ведь люди Сакратифа соорудили дистанционно управляемую клетку для осужденной! И не случайно все двери в зале оказались заперты снаружи. Велико могущество черного человека. Жизни – моя, моего сына, и миз Винер – в его власти.
Боковая стена зала треснула, открыв путь в подземный тоннель. Больше и рассказывать нечего. Несколько подручных Сакратифа помогли нам выйти на свет божий.
Очень вовремя! Земля под ногами дрогнула. Это воспламенилась достигшая нужной концентрации отравляющая смесь. Наверное, кто-то в зале решил закурить перед смертью. Шучу. И шикарное, приспособленное для собраний, бомбоубежище разом схлопнулось. Похоронив правивших нашей страной мудаков.
Вот до чего дошли мои изменнические настроения! Гораздо приятнее считать себя пламенным борцом с тиранией. Нежели жалкой, трусливой личностью, испугавшейся угроз бандита. Настоящая патриотка пожертвовала бы и собой, и сыном.
Я напомнила миз Винер:
– Дыши минуту через пять. Не то вместо цианида отравишься антидотом.
Она благодарно сжала мою руку. Но я игнорировала эти нежности.
– Ничего личного. Мне заплатили.
Не том и расстались. Я наивно думала, что навсегда. Слава богу, Сакратиф сдержал слово. Вернул мне Рикки, который не только не пострадал, но даже не понял, что был в плену. Та самая девчонка, в силовом костюме, похожая на рыцаря, переправила нас в Мету. Столицу одноименной провинции. На Западном краю всё логично устроено: страна и столица носят одинаковые имена. Разве, что Остров – исключение. Главный город – Вагнок, а у страны названия нет. Просто – Остров с большой буквы. Единственный в своем роде.
На неделю я сняла квартиру в Мете. Всё-таки здорово быть богачом. Философы правы: не в деньгах счастье, а в их количестве. В местном филиале Банка Магистрата служащие передо мной по стойке смирно стояли. Ваша чековая книжка, миз Грин. Ваши наличные, миз Грин. Всегда ждем вас, миз Грин…
Рикки не уставал рассказывать, как здорово проводил время с Еленой. Ну, той девицей-рыцарем. Влюбился пацан, не иначе. Я внимательно слушала его: вдруг он запомнил какие-то интересные подробности. Нет, ничего такого. Хотя…
– С чего ты взял, что Сакратиф – ученый? – спросила я.
– Елена сказала: если знаешь математику и физику, то начинаешь думать иначе. Как ее босс. А физик – это ж ученый? Как Великий Магистр, да?
Да уж. Великий. Не успел Магистр заставить обосраться Виктора Энрона, с его планом реванша, как обосрался сам. Маленькая ошибка большого ума – и всё рухнуло. Разбомбив кометами Новтеру, он не учел две вещи. Во-первых, что там умрут не все. Часть населения выживет, хотя бы временно. Во-вторых, он не знал, что Новтера – не одна планета, а три
Ферн – он же Унион-2. Гатор – он же Унион-1. Планеты-сёстры, обращающиеся вокруг общего центра тяжести. Когда они получили сообщение о катастрофе, то отреагировали немедленно. Гатор направил спасательные отряды на Новтеру. А десантники Ферна высадились в Мире. И в этот раз никто с нами не церемонился. За пару дней наша прекрасная планета стала лишенной всех прав колонией Новтеры.
Полные гнева мстители пообещали казнить правителей всех стран Мира, вместе с их прихлебателями. По численности получалось несколько миллионов человек. Резня предстояла нешуточная. Настроения в народе царили невеселые. С одной стороны злорадство: никто особо свои правительства не любит. Пусть жулики и воры получат по заслугам. С другой стороны отчаяние: если с господами могут так обойтись, то что же сделают с холопами?
И тут стало известно, что миз Винер – она же бывшая «Хозяйка Острова», добровольно сдалась захватчикам. Уроженка Гатора и воспитанница Новтеры семьдесят лет назад случайно оказалась в Мире. Банальная авария транспортного корабля. Не дождавшись помощи соплеменников, молодка решила справиться сама. Превратить населенную дикарями планету в комфортное для себя убежище. Использовала оставшийся в ее распоряжении новтеранский компьютер – «вычислитель», по-нашему. Содержавшаяся в нем библиотека технических знаний сделала Остров передовой страной Мира.
Миз Винер призналась, что пользовалась обретенной властью неосторожно и безответственно. В итоге не только лишилась ее, но и позволила «Библиотеке» попасть в чужие руки. Что в итоге привело к трагедии с Новтерой. Миз Винер просит никого, кроме нее, не винить. Сама же она готова понести любое наказание.
И ее, представьте себе, наказали. Так сурово, как на это способны только Новые люди. На том же самом месте, где двенадцать лет назад погиб Ариэль Солтиг, миз Винер провозгласили Наместницей. Проводником воли Новтеры в Мире. Та, которая жестоко правила Островом, давай, откручивай теперь головы по всей варварской планете. Верим в тебя, любимая дочь наша!
На хрена, получается, мы с Сакратифом ее спасали? Хитрожопый бандюга явно не на такой финал рассчитывал, прибирая к рукам бывшую Хозяйку Острова. Надеялся вытрясти из нее какие-то новтеранские секреты. Теперь она сама нас всех вытрясет.
В дверь робко постучали.
– Кто там? – крикнула я.
– Можно войти?
Я обмерла, узнав низкий, с легкой хрипотцой, голос. Что еще ей или Сакратифу от меня надо?! Гневно распахнула дверь. О, да. Здрасьте вам. Миз Винер нерешительно мялась на пороге. Курточка, потертые джинсы, стоптанные кроссовки. Властелины Мира только так и ходят.
– Входите… – буркнула я, – Какие черти вас принесли?
Вошла, потупившись. Приободрилась, увидев Рикки, улыбнулась ему.
– Я не надолго. Или надолго, смотря, что ответишь.
– Говори, – процедила я.
– Ксена! Теперь ты богата, как мало кто. Но, знаю, без дела тебе не сидится. У меня есть для тебя интересная работа.
– Да, ну?
– Присматривать за мной, как ты делала это недавно.
Я медленно перевела дух.
– Совсем недавно я держала вас под арестом. Заковывала в цепи. Аккуратно била морду, когда начинали выпендриваться. Вам мало?
– Постараюсь вести себя так, чтобы тебе не пришлось запирать меня под замок. Надевать смирительную рубашку. Или бить морду. Но, если что, пожалуйста.
– Чай или кофе? – спросила я.
– Чай.
Мы сидели на кухне, пили чай. Дружелюбно молчали, кидая друг на друга быстрые, короткие взгляды. Потом я спросила:
– Значит, вы обращаетесь ко мне за психологической помощью?
– Да. Ты умелая. Трезвомыслящая. Не склонная к сантиментам.
– Есть один нюанс… – медленно начала я.
– Помню. Держи.
Она извлекла из кармана куртки предмет, похожий на ожерелье. Или, если угодно, на ошейник, украшенный замысловатыми завитушками.
Я надела его, он защелкнулся у меня на затылке. Миз Винер смущенно усмехнулась.
– Теперь не могу читать твои мысли и внушать свои. Всё, как раньше, да?
– Да, Экселенса.
Она удивилась.
– Давно меня так никто не называл.
– Привыкайте, – ответила я.
Наши руки соприкоснулись в новтеранском приветствии равных. Когда открытые ладони, во встречном движении, касаются друг друга.
– Мы с тобой войдем в историю, – торжественно объявила миз Винер.
– Скорее влипнем, – уточнила я.
Не знаю, что сейчас с Экселенсой, и где она.
Хочу верить, что с ней всё хорошо.
Кто влип, так это я.
|
|