| |
Венедикт Ли "Гроза над Миром". Часть 2. Ящик Пандоры
2. ЭНА
Дом бригадира стоял на склоне холма, рядом лепились на круче еще несколько подобных жилищ. Скрипучие деревянные ступени облегчали подъем, но ненамного. Симон как-то жаловался, что в дождь чуть не сломал ногу, поскользнувшись. А хоть бы и сломал – сейчас я страстно ему этого желал.
Преодолел последние метры, громко стукнул в дверь. Удача – Симон был дома один, жена с детьми, видать, отправились в город. Гана отсюда, сверху выглядела очень красиво.
– Выпьешь? – тонкие губы Симона сложились в неискреннюю улыбку. Он щеголял дома в одних зеленых шортах, заполняя, казалось, всю маленькую комнату своей борцовской фигурой. Хоть и пониже ростом – силой он намного меня превосходил.
– Некогда. Я за расчетом пришел.
Сесть он мне, конечно, не предложил. Тогда я без спросу разместился в потертом кресле, предоставив ему, за неимением другого места, мять мощным задом аккуратное покрывало постели. Пусть от жены ему влетит.
Симон задумчиво почесал крючковатый нос, затем распространил этот процесс на свою темную курчавую шевелюру.
– Денег сейчас нет. Все ребята в таком же положении.
– Не все.
Взгляд его стал колючим.
– Нат, ты думаешь только о себе, А мне приходится думать о деле… и о вас всех. Грузчик из тебя не такой уж,… а претензий…
– Ты и платишь соответственно. Чужого мне не нужно – отдай мое. Пятая часть заработка резервируется – так по договору. Срок вышел – верни пай!
– М-м… я не уверен, что ты полностью отработал все дни. Надо посчитать.
Я заранее знал, что он скажет. Теперь надо было его разозлить.
– Ты зубы не заговаривай! И мне и ребятам! Доиграешься, Симон! Сейчас же вернешь долг мне, потом…
Правая рука его метнулась под подушку. Не вставая с кресла, я выбил из его лапы револьвер носком ботинка. Оружие упало рядом с нами – хватай живее – и Симон тут же рванулся к нему. Типичная ошибка. Удар в затылок сжатыми в замок руками – и бригадир распростерся на вязаном коврике, тихий и смирный. Чуть сильнее и был бы труп, но убивать его я не хотел.
Пришел в себя он уже спеленатый простынями по рукам и ногам – пришлось разорить его постель. Ругань его меня не трогала, сержанты в гвардии по этой части любому фору дают, так что мы – привычные. Железный ящик под кроватью бездарно играл роль сейфа. Ключ наш бригадир, естественно, держал под матрасом – надежнейшее укрытие, и как только я догадался? Морда Симона выражала, кроме злобы, еще и неподдельное изумление моими умственными способностями.
Денег в сейфе обнаружилось не слишком много – порядка тысячи реалов. Где крутятся остальные, меня не касалось.
– За сто дней мне положено триста реалов – половина обычного оклада грузчика. С вычетами будет двести семьдесят два. Заплатил ты двести восемнадцать.
Я вырвал из лежащего на столе замусоленного блокнота чистый листок, взял лежащий тут же огрызок грифеля. Написал:
Мною, Натом Гаригом получено от бригадира Симона Розы пятьдесят четыре реала окончательного расчета по договору № 429 в чем и подписываюсь.
Плюнул с обратной стороны и прилепил бумажку ему на лоб.
– Отдыхай, Симон.
В его копилке оставалось еще девятьсот двадцать звонких – пусть подавится.
Поезд в Норденк шел, не торопясь, останавливаясь для поклонения каждому столбу при дороге. Шучу. В моем положении – это хорошее занятие, чтобы не тянуло застрелиться. Благо, револьвер Симона теперь стал моим. С ним, а также полусотней реалов я и путешествовал налегке. На последней остановке мои попутчики сошли и я остался в купе один. Привычно лениво следил, как проплывают за окном придорожные пейзажи. За четыре дня пути, о чем только не передумал…
В нашу последнюю встречу, Авель Орьега сказал мне:
– Сынок, я с самого начала знал, что ты потерпишь неудачу. Превосходство Острова слишком велико. Взять, хотя бы, это оружие. Похоже, на первый взгляд, на револьвер, говоришь? Компактное, бесшумное, с неограниченным зарядом. Не оставляет после себя ничего похожего на пулю, то есть – вообще ничего! Жертвы погибают от концентрированного воздействия высокой температуры. Влага, содержащаяся в тканях тела, взрывоподобно испаряется, нанося этим ужасные раны. А вот кровотечения не бывает. Коагуляция, знаешь ли.
– Тогда зачем…
– Оставалась крошечная надежда – а вдруг? Но… увы.
– Выходит, вы не видите моей вины?
– Не вижу, сынок.
– И, при том, выгоняете из гвардии с волчьим билетом?
– Да. У себя на родине ты теперь изгой. Вряд ли в Эгваль тебе удастся устроить свою жизнь.
– И что же мне делать?
– Покинуть Эгваль – это очевидно. Отправляйся в Гану, в Норденк – куда сам захочешь. Кто знает, куда забросит тебя судьба? Может, повидаешь и Остров… Когда-нибудь узнаешь нечто важное, с чем и вернешься. Год ли, два пройдет… Возвращайся с информацией.
Изощренный замысел команданте предстал теперь ясно передо мной.
– Вы не допускаете, что я не вернусь? После того, как со мной обошлись.
– Допускаю. Привыкнешь к чуждым для нас обычаям, с презрением станешь вспоминать о неразвитой, бедной стране – своей родине. Такое может случиться. С равнодушием встретишь известие о том, как армии Острова растекаются по нашим просторам, как сапог чужого солдата топчет земли Эгваль…
– Остров готовит агрессию?
– Думаю, да. Нас пока спасает подавляющее превосходство в численности населения. Их войска попросту увязнут в наших просторах, особенно, когда нет средств для быстрой переброски сил. В старину они были… Теперь вот остались лишь стиксы, которых корми, да ублажай, а то они и за ушами не почешут. И Остров притаился, выжидает… Крепит свой и без того могучий флот, заново оснащает армию.
– И потому Ури выступал за превентивный удар?
– Да. Его планы грозили нам ужасными потерями, огромными жертвами. Но итог был бы в нашу пользу. Мы оккупировали бы Остров, принудили его к миру на наших условиях. Потенциальная мощь Эгваль соединилась бы с техническим искусством Острова и его вассалов, мы усвоили бы их подход к решению проблем… Не только технических, заметь себе. Возникла бы новая, великая цивилизация, преемница уже бывшей когда-то, на заре Мира. Все эти мечты развеяны с гибелью Ури Ураниана.
Я встал, прощаясь.
– Хорошо, команданте…
– Называй меня просто Авель. Я ведь не командир тебе больше. И приказывать не могу.
– Хорошо, Авель. Я вернусь.
– Счастливо, сынок. Верю – удача тебя не оставит. Она ведь – не просто везение, а свойство характера.
В глазах его блеснули слёзы. Впрочем, мне могло и показаться.
День, когда я навсегда покинул казармы гвардии, запомнился мне своей сдержанной горечью. Вот когда понимаешь, кто тебе настоящий друг. Оказывается, друзей у меня мало и тем они ценнее. Ребята не шарахались от меня, как чумного, не прятали взгляда. Мы выпили немного, обменялись прощальными рукопожатиями. Личное оружие я сдал, а форму без нашивок мне оставили – не выпроваживать же голым. И вот настал момент, когда тяжелые чугунные ворота захлопнулись за мной. Попутного ветра в задницу, Нат. Кто ты теперь? Гражданский, без образования и денег.
Лелей в душе сознание своей миссии. Один ли ты в поле воин или хитроумный Авель Орьега внушил эту идею кому-то еще? Наверное, да. «Вернись с информацией…» Слушаюсь, команданте. Мы, гвардейцы – народ вольный. Куда прикажут, туда и захотим.
Первым делом, я загнал форму. Взамен поимел брюки из грубой синей ткани, свитер и матерчатую же куртку. Армейские ботинки я оставил – обувь эта и на гражданке популярна. Еще и два с четвертью реала сверху. Стикса моего, конечно, отдали другому гвардейцу, точнее – Драчун выбрал себе нового напарника. Связался, видите ли, с гвардией… Я же за полреала столковался с первым встречным. Хотя потом о Драчуне с тоской вспоминал не раз. Тоже настоящий друг.
В детстве меня очень удивляло то, что стиксы умеют считать. Теперь-то я знаю то же, что и все – стиксы разумны. Кладя деньги в кошель на шее своего нового знакомого (он согласился отзываться на имя Бродяга) я был уверен, что он не даст себя обмануть. Мне повезло, что Бродяга хорошо понимал джойлик, иначе пришлось бы частенько играть в «да-нет». Язык же стиксов для человека слишком труден.
Путь мой лежал на юг, туда, где Барьер сходил на нет, теряясь среди холмистой местности. Дальше дорога должна была разделиться, но ветвь ее, когда-то ведшая к Тиру, давно заброшена. С той поры, как Тир перестал существовать. Почему я не двинул прямиком через Барьер? Совсем не потому, что боялся опасного спуска. Много позже я понял, что мной руководило чувство неполноценности, зародившееся, когда я увидел человека, умеющего летать. Я буду корячиться на той круче, которую он миновал в мгновение ока… Вот так я и оказался на пустынной дороге верхом на Бродяге.
Дни шли за днями. В хорошую погоду я спал под открытым небом, в редкие часы ненастья разворачивал притороченную к седлу Бродяги кожаную попону и мы укрывались под нею, согреваясь теплом друг друга. Однажды мы остановились на ночлег в захудалой деревушке и там я за полреала приобрел вполне приличный игломет и два десятка стальных стрелок к нему. Теперь я мог охотиться и платить Бродяге за любезность, когда он, задушив кролика, дружески делился со мной.
На девятый день пути, вечером, когда Бродяга отправился подкрепиться, а я ожидал его, случилось происшествие, о котором стоит рассказать.
Трое вышли к моему костру, загорелые, костлявые, в потрепанной одежде, один из них – выше остальных. Высокий осклабился:
– Доброго вечера, путник! Редко встретишь хорошего человека на этой дороге!
– Здравствуй, коли не шутишь, – я тихо взвел револьвер в левом кармане куртки. Стреляю я одинаково хорошо с обеих рук.
– Какой грубый парень… Смотри, Кас, у него пушка!
Двое его приятелей быстро обошли меня сзади, и я выстрелил, не вынимая револьвера, сквозь ткань куртки. Высокий, охнув, упал, а я, перекатившись набок, ушел от удара, который обрушил на меня один из оставшихся двух бандитов. Еще парой выстрелов из положения лежа я ранил обоих, одного серьезно.
Ситуация повернулась в мою пользу и, на радостях, я не сразу придал значение тому, что у меня вдруг изменилось восприятие цвета. Вечерний сумрак окрасился во все оттенки радуги, на душе стало легко. «Проучил оборванцев» – эта мысль была последней перед тем, как я потерял сознание.
Пришел в себя от резкой боли. Я был раздет, лежал навзничь, руки и ноги крепко привязаны к вбитым в землю колышкам.
– Кас умер-таки, – сипло вымолвил высокий, прижимая к моей голени тлеющую головню из костра. – А мне ты бедро прострелил – без теперь ноги останусь.
Он врал. Нога, замотанная грязной тряпкой, держала его хорошо, значит, первый мой выстрел причинил ему лишь кровоточащую царапину. На поясе его болтался игломет – выпущенная из него отравленная стрелка заставила меня вырубиться полчаса назад.
– Памяти Тойво Тона… Слыхал о нем?
Я помотал головой. Пусть думают, что я не в курсе.
– Тойво был хозяин Тира. Он нес нам свет – зарю новой жизни. Не судьба… Его остановили на полпути. Нас осталось немного, да и, всё равно, скоро подохнем. Но ты умрешь раньше. Знаешь, как можно снять кожу с человека, оставив его живым?
Второй бандит помалкивал, согласно кивая старшему товарищу. С последними его словами он обнажил кривой, с зазубренным лезвием нож.
– Скажи свое имя! Ты отдаешь жизнь за Тойво – назовись!
– Капитан Нат Гариг, гвардия Эгваль.
Старший негромко присвистнул сквозь зубы.
– Экая птица! Что ж ты шлялся в наших краях?
И я, наверное, с четверть часа красочно излагал свою легенду двоим жалким осколкам воинства Великого чистильщика. Они слушали с жадным интересом, пока Бродяга не прыгнул на них из темноты.
Стиксы обычно не убивают и не калечат людей. Но в этот раз Бродяга нарушил табу: ударом лапы расплющил голову одному из фанатиков, а другого повалил на землю, и прокусил ему коленные сухожилия. После перегрыз удерживавшие меня ремни, фыркнул насмешливо: «дескать, так и знал, что попадешь без меня в беду».
Я собрал трофеи: игломет, нож и бола – тонкую цепь, соединяющую два тяжелых свинцовых шарика. Одежду свою кинул в седельную сумку, прыгнул в седло – всё это время Бродяга не сводил круглых желтых глаз с ворочающегося на земле моего «заклятого приятеля».
– Привет Тойво Тону передать не смогу – на тот свет пока не собираюсь! – сказал я сухо и дотронулся до лохматого загривка Бродяги.
Ночь стояла безлунная и звездная. Угли догорающего костра в последний раз вспыхнули, осветив темную фигуру. Негодяй прохрипел мне в ответ, перед тем, как я его пристрелил:
– Тойво жив и найдет тебя сам!
Бродяга шел быстро, желая, как и я, поскорее убраться с места нехорошей встречи. Я – человек молодой, с крепкими нервами и привык спокойно переживать передряги, но неприятный осадок в душе остался.
Полночь. Звезды. Степь. Дорога смутно видимой дугой заворачивала на запад, справа темнели пологие холмы, в которые постепенно выродился Барьер. Заметно посвежело и я, не останавливая Бродягу, начал натягивать одежду – хватит ехать голым рыцарем. Сна не видалось ни в одном глазу и, чем дольше мы ехали, тем тревожнее мне становилось. Это не было шестое чувство, предупреждающее о поджидающей впереди беде – стикс мой держался спокойно. Тогда что?…
На следующее утро мы вступили на территорию ганского протектората и через двенадцать дней были в его столице. Там я с сожалением расстался с Бродягой, думаю, он также был опечален. Но, у каждого своя дорога. Его ждали новые путешествия, новые встречи, новая любовь. Бродяга умел получать удовольствие от жизни. Я же устроился грузчиком в ганском порту.
…Напрасное занятие: тасовать в уме недавние воспоминания. Устав ворочаться на верхней полке в жарком купе, я вышел в коридор. Присел у окна на откидном сиденье, с газетой в руках, и углубился в чтение. Только изредка поворачивал плечи, давая пройти кому-нибудь из пассажиров. Одна из них – стройная девушка в синем трико проскользнула дважды мимо меня, не удостоив взглядом, хотя я заметно на нее косился. Ну и ладно.
Внимание привлек набранный крупным шрифтом текст – одно из велеречивых обращений Хозяйки Острова. В своей неустанной заботе о благе подданных и т. д. … исполненная любви и милосердия и т. п. … она объявляет (это уже интересно!)… Об отмене смертной казни за следующие виды преступлений: публичная хула, возводимая на ее, Хозяйки, светлое имя. А также: банкротство, воровство, грабеж. Еще: насилие, не закончившееся смертью или увечьем (физическим или душевным) потерпевшего. Отныне виновные вместе с членами семей, а также их родители, братья и сёстры, независимо от возраста и общественного положения будут ссылаться на каторжные работы сроком на двадцать лет. Местом и целью упомянутой каторги определено возрождение города Тир.
Настроение у меня испортилось, и я торопливо перевернул страницы, перейдя к разнообразным сплетням и скандалам.
Чья-то голова склонилась через мое плечо.
– О, кто это? – давешняя симпатичная пассажирка уставилась на нескромный рисунок на последней странице. Мне понравился глубокий, с теплыми интонациями голос незнакомки. Теперь главное – не теряться.
– Актриса из Ганы – знаменитость местного масштаба.
– Такая большая грудь смотрится некрасиво! – белые локоны щекотали мне шею. Девушка осторожно отстранилась, скорее для того, чтобы я мог лучше ее разглядеть.
Яркая блондинка. Волосы немного не достают до плеч, спереди две длинные пряди выкрашены в розовый цвет. Умело подведенные глаза, алый рот. Она уже переоделась, но если таков ее повседневный наряд, то я не знал, что сказать.
Кружевная блузка, при внимательном рассмотрении, явно показывала, что ее владелица предпочитает обходиться без лифчика. Сквозь короткую полупрозрачную юбку откровенно просвечивал треугольник трусиков. Белоснежный жакет с большими, обтянутыми той же тканью пуговицами небрежно расстегнут. Наряд довершали легкие туфли на высоком каблуке.
– Я – танцовщица. Стриптиз танцую превосходно. Хоть до гола разденусь. Только мне надоело.
«Но ты – всё еще в образе…» – так я подумал. А спутница моя стала, облокотившись на верхнюю, открытую половинку оконной рамы и вглядывалась вдаль. Вечерело. В пути нам оставалось быть еще полчаса. Я любовался изгибами тела девчонки, а она, как бы невзначай, приняла позу поэффектней.
– Что там такое? Это ведь не станция! – она говорила, как будто сама с собой.
Я встал и примостился у окна рядом с ней, вдыхая тонкий аромат ее духов.
– Рабочий поселок. Наш поезд здесь не останавливается. До Норденка – десять минут. Пора хватать багаж.
– У меня такая тяжелая сумка… Две подругам отдала, а одна осталась, – она снова говорила, не обращаясь ко мне прямо.
«Намек понял. Спроси ж ты моей помощи!»
– Норденк! – прогнусавил проводник.
Огни пригорода плыли за окном. Незнакомка моя молча направилась в свое купе. Я тоже забежал к себе, перекинул через плечо рюкзачок и поспел как раз вовремя, Гордая до безобразия танцовщица, которой надоела ее профессия, проволокла мимо меня чудовище на колесиках, скромно названное ею сумкой. Я молча подхватил монстра за кожаную ручку. Тяжел.
Пассажиры толпились в проходе, я вошел в тамбур, провожаемый восторженными взглядами. Не за подвиг по переноске объемного груза, а потому, что за мной следовала его очаровательная хозяйка.
– Пуговицу потеряла, – меланхолично заметила она, оглядывая свой костюм.
Паровоз противно свистнул, лязгнули сочленения состава. Тормоза шумно выдохнули сжатый воздух.
– Прие-е-е-хали! – лоснящаяся физиономия проводника источала запах дешевого вина. Я вышел одним из первых, плюхнул свою ношу на каменное покрытие перрона. Девушка моя подошла, стала рядом.
– Выход в город должен быть там, – я махнул рукой в сторону вокзала.
Она согласно кивнула и последовала за мной. В здании вокзала незаметно взяла ведущую роль на себя – видно, бывала здесь не раз.
– У тебя есть мелочь?
Мелочь нашлась, я проводил девушку к стойке телефонного бюро, заплатил за разговор и напряг слух.
– Урси! Это я – Эна! Я уже приехала. Можно сейчас к вам? Да. Да, еду, – она повесила тяжелую трубку и обернулась ко мне.
Я поднял сумку.
– Я тебя замучила…
«Ты благодаришь меня и просишь больше клинья под тебя не бить…»
– Куда, напоследок, поднести твою дамскую сумочку?
Эна вежливо улыбнулась одними уголками рта, и моя шутка приказала долго жить.
– К рикшам.
Трехколесные двухместные повозки велорикш стояли рядами. Их владельцы напряженно ожидали редких ночью пассажиров. Но сейчас пришел поезд из Ганы, и появилась возможность заработать.
Я, как дурак, тащился за Эной, придумывая подходящие слова и ловя момент, чтобы откланяться. А она шла с уверенным видом, нимало не тревожась, что наряд ее – не самый безопасный для ночных прогулок молодой, привлекательной женщины.
У входа на стоянку нетерпеливо переминался возница средних лет.
– В город желаете? – он чуть не приплясывал от нетерпения.
– Эна смерила его взглядом.
– Университет. Больше двух реалов не дам.
И они начали упорную торговлю за каждый сантим, не обращая на меня никакого внимания.
Этого я вынести уже не смог. Положил сумку на багажник, затянул ремни.
– Вот тебе, друг, два реала и давай поработай ногами.
Мы уселись с Эной рядышком, и я уже не упускал бразды командования.
– Езжай, куда сказала девушка, а потом…
Эна сжала мой локоть.
– Нам обоим в Университет, – и наклонилась ко мне. – Чего ты будешь шататься по незнакомому городу в поисках ночлега? У меня знакомства в тутошней обители и комната на ночь найдется. И – спасибо за помощь. Не знаю, как бы управилась одна.
|
|