|
Венедикт Ли "Гроза над Миром". Часть 2. Ящик Пандоры
1. ПРЕСЛЕДОВАТЕЛЬ
Меня зовут Нат Гариг. Я был в охране Ури Ураниана в тот, поворотный для меня день, 2 января 1335 года, когда его убили. Он выступал в Карноке на митинге Партии справедливости, я стоял за его спиной и чуть правее. Толпа была спокойна, ничего угрожающего я не заметил. Ури, невысокий, крепкий, стального цвета волосы зачесаны назад, успел произнести свое традиционное заявление, что Остров, враг всех мирных людей, должен быть уничтожен…
Как вдруг мне обожгло левую руку над локтем. Ури… У него в спине дыра зияла величиной с кулак, воняло горелым мясом. Походило на то, как если б в грудь ему попала термитная пуля. Всё случилось так быстро, что я не успел ни испугаться, ни разозлиться… Даже удивился своему спокойствию. Глянул на толпу – там поднялась паника – и выше, на здание мельницы вдалеке. Стреляли оттуда. Не могу сказать, как я это понял. Невероятная дистанция. Сказал ребятам и кинулся к Драчуну. Стикс у меня – понятливый. Летели стремглав, четверти часа не прошло, как добрались.
Бегом кинулся наверх, перепрыгивая скрипучие ступени по три-четыре разом. Очевидно, стрелок, сделав дело, сразу убрался и я мог только надеяться найти оружие, что он бросил. По идее – должна быть длинноствольная винтовка под мощный патрон и с хорошей оптикой.
Наверху – воняло мышами, пол загажен птицами. Сквозь разбитое, без рамы окно увидел, как подъехали Иван с Ли и поспешили ко мне.
– А пушка где? – Иван подергал ус.
На полу лежал на диво сработанный складной металлический приклад с длинным тубусом прицела. И всё.
– У меня в заднице, – ответил ему. – А дуло изо рта торчит, смотри. Здесь негде прятать, значит, убийца унес оружие с собой.
– Непрофессионально, – Ли, наконец, подал голос. – Разве что он очень им дорожит. Всё равно – глупо. Попасться с такой уликой…
– Может, он не собирается сдаваться живым. Или уверен, что сумеет уйти от нас, – я живо представил себя на месте террориста.
Дороги в Гану и Норденк будут (уже, наверное!) перекрыты. Раз. Убийца моментально ушел с места преступления. Два. Да и сюда пришел затемно – удобно воспользоваться стиксом с его ночным зрением. Три.
– Иван, Ли! Мотаем в Кару, поднимем гвардейцев. Искать человека, что остановился в одном из гостиных дворов накануне. И с ним был стикс!
На ноги подняли и наших ребят и городскую общинную охрану. Шороху наделали много. Спугнуть не боялись – человеку, привыкшему к своему стиксу, нелегко оставить его. А вдвоем они будут сразу бросаться в глаза. Поэтому он предпочтет забиться подальше в нору. Выберет захудалую ночлежку, и… Такую, где есть загон для стиксов.
К ночи мы этого парня нашли.
– Матушка, – я держал револьвер у подбородка почтенной мадам, вибрирующей от страха обширными телесами. – Человек приехал на стиксе. Вчера или около того. Постарайся вспомнить. Он должен был недавно вернуться.
– Д-д… два дня, – женщину колотила дрожь. – Молодой человек. Де… дела в городе. Уедет завтра. Спит в трид-д…цатом, наверху.
Знаете, эти дома, что достраиваются много лет и превращаются в бесформенное скопище лестниц, балконов, этажей, веранд. Их никогда не ремонтируют, как целое и они стоят долгие годы, ветшая по частям. Много людей живут в них, кто недолго, кто постоянно, семьями, перебиваясь, как могут. Разные люди, разные судьбы. Жизнь, одним словом…
На обшарпанной двери мелом была нарисована крупная цифра «30». Ли прильнул ухом к замочной скважине. Пальцы его шевельнулись:
– «Спит».
Матрона наша оправилась от первого испуга. Она тоже владела джойлик.
– «Есть второй выход – на крышу».
Показала, как пройти и я неслышно выскользнул под прохладную многозвездную ночь. Если товарищи мои разбудят его, ломая дверь, то он выскочит спросонок прямо на меня. Через окно не уйдет – третий этаж всё-таки. И нет времени на возню с канатами да веревочными лестницами. Так что я ждал, стараясь не переминаться, чтобы не загремело под ногами ржавое железо. Обо еще не взошла, но давала о себе знать заревом, в котором чернели печные трубы.
Двор осветила летучая синяя вспышка и снова сомкнулась темнота, гуще прежней. Глаза мои только успели снова привыкнуть к ночи, как люк в трех шагах от меня открылся, и из него выскользнула смутно различимая человеческая фигура. Небольшого роста, не слишком крепкий на вид… Не теряя времени я вырубил этого типа напрочь.
Должен был вырубить. Пока я с грохотом кувыркался на пологом скате, успел усвоить новое знание: на Острове умеют готовить боевиков. Ноги сорвались в пустоту, я вцепился в гнущийся под тяжестью моего тела край водосточного желоба. Парень смотрел на меня, темная фигура в отливающем черной ртутью комбинезоне, капюшон натянут на голову. Казалось, что и глаз не видно, однако ощущал его цепкий взгляд.
Некогда было раздумывать над тем, что он собирается со мной делать. В голове зазвенело от напряжения, я стискивал зубы, сдерживая стон. В последний миг перед неминуемой гибелью скосил взгляд вправо. Бог всё-таки есть. Я успел схватиться за здоровенный крюк – память о давно исчезнувшей пожарной лестнице.
Подтянуться на нем кровоточащими руками, для меня, молодого и сильного – плевое дело. Врагу тут бы и расправиться со мной, но он предпочел не тратить зря время. Когда я снова взобрался на кровлю, его и след простыл.
Из-за таких нешуточных событий командующий гвардией самолично прибыл в Кару. Мой рапорт попал к нему и вскорости я предстал перед команданте Орьегой.
Он давно уже не был так строен, и подтянут, как рассказывали. Мундир расстегнут на груди, сапоги снял – щеголял в шлепанцах. Вид вполне домашний – я сразу успокоился. Сообразил, что команданте того и хотел, чтобы я чувствовал себя свободно.
– Кури, если хочешь, сынок. А-а… до сих пор не куришь, ну и хорошо. Жалованью экономия, да и девушки не слишком любят, когда от поклонника несет табачищем. Гм-м… У тебя дар. Литературный. Прочел я рапорт твой – очень живо и искренне изложено. Хочешь знать, что написал я на нем? «За проявленную инициативу достоин производства в чин капитана…», ну и так далее.
Я предпочитал помалкивать, прикидывая, сколько ступенек карьеры разом перепрыгнул и чем для меня всё это кончится. Команданте – непростой человек, сразу не поймешь, что у него на уме. Между тем он продолжал, выговаривая слова по-деревенски мягко:
– Скажу откровенно, сынок. С гибелью Ури Ураниана для Эгваль наступают тяжелые времена. Он был без пяти минут глава республики. Такую формальность, как выборы – прошел бы с блеском. Увы… Нынешнее правительство из кожи вон лезет, доказывая свою непричастность к убийству.
– А им-то на руку!
– Не спеши с выводами. На такой ход наших рассуждений и рассчитывали главари Острова, готовя покушение. Гибель популярного лидера оппозиции, беспорядки, гражданская война… Республику, как геополитического противника можно будет надолго списать со счетов. Скажи, что знаешь ты об истории Острова?
Он таки застал меня врасплох. Я постарался связно рассказать то, что помнил.
– …И, когда старый Вага умер, его молодые преемники пустились во все тяжкие. Подмяли под себя Гану и Норденк. Нынче их независимость – пустой звук. А Норденк – это мощь, самоходный флот, власть над нашим краем Мира.
– Кто правит сейчас Островом?
– Адмирал Арни Сагель.
– Еще?
– Ну, там, родня… У Ваги вроде бы дочь осталась.
Команданте вздохнул.
– Тебе ничего не говорит имя – Хозяйка?
– Какая-то родственница Арни?…
Орьега выбрал сигарету, размял, неторопливо закурил.
– Вот как надо править. Бедный Ури, царство ему небесное, слишком любил высовываться. Лез вперед, пока не получил свое. Так же, как предшественница Хозяйки – некая Наоми Вартан.
– Я слышал о ней!
– Наоми была фавориткой Ваги, но променяла его на добивающегося первого поста молодца – Арни. И даже, рассказывают, командовала одним из его кораблей – самоходом «Громовержец». Ей приписывают честь разгрома Тира, столько лет угрожавшего Острову и всему нашему краю. Успех, однако, был недолгим. После аварии корабля Наоми была схвачена сторонниками Ваги и казнена.
Напрасно, однако, Вага надеялся, что укрепил таким способом свою расшатавшуюся власть. Смута перешла в полномасштабную гражданскую войну. И никто не мог взять верх. Наконец, у власть имущих сработал инстинкт самосохранения. Арни и Вага пришли к соглашению, причем последний формально остался правителем. Главные трудности начались потом, когда старый хрыч вскорости дал дуба. Ни Арни, ни кто другой не пользовались у народа Острова должной любовью и уважением. Все ждали, что драчка вспыхнет снова.
– У Арни не хватало легитимности, – ввернул я.
– Во-во! Правильно понимаешь. Ведь Наоми готовила после Ваги местечко явно под себя. Успела приучить народ к мысли, что следующим правителем будет женщина. Она – Наоми, непревзойденная, свет и радость очей и т. д. и т. п. Пропаганда была ее коньком, скажу тебе. И вот – свято место оказалось пусто.
Меня осенило.
– Они нашли подходящую кандидатуру на роль Наоми?!
– Угадал. Самозванка, кроме некоторого внешнего сходства ничем не походит на свой прототип. Наоми была талантливым человеком, а эта… Старательно исполняла порученное: показаться на людях, провести прием, сказать умное по затверженному тексту. Суфлеры – Арни и его жена Пенелопа. С той поры минуло восемь лет и вот чем кончилось…
– Не понимаю, команданте.
Орьега яростно вдавил окурок в пепельницу.
– Хвост стал вилять собакой! В руках посредственной актрисы оказалось всё. Она истинный мастер подковерной борьбы. Как-то раз, взбешенный ее выходками, Арни пообещал живо поставить ее на место. Больше он не заикался на эту тему.
– Почему?
– Все нижестоящие командиры подобраны Хозяйкой и ее людьми. Выступи Арни против Хозяйки – его никто не поддержит.
– …
– Добавь ко всему невероятную, патологическую жестокость «женщины, что никогда не смеется». Врагов своих она сажает на кол, сжигает, топит в нечистотах. Возраст виновных не имеет значения. По приказу Хозяйки однажды заживо сожгли тринадцатилетнюю девочку.
– Но… почему люди терпят всё это?
– Не могу точно тебе ответить. Всё ж на Острове сейчас стабильность, порядок. Немалую роль в этом играет суеверное убеждение, что Хозяйка – иное воплощение бедной Наоми и повиноваться ей – значит заслужить прощение.
– За что?
– Поглазеть, как умирает Наоми собралось полгорода. Никто слова не сказал в ее защиту. Теперь замаливают грех. Хозяйка умело играет на струнах этих заблудших душ. И я, выходит, не прав. Есть у нее талант.
Поросшая низким кустарником, с разбросанными по ней купами деревьев равнина полого поднималась к западу, чтобы затем взметнуться кручей Барьера. Гребень его покрывал редкий лес. Человек, неутомимо шедший вверх по склону, должен был скрыться в нем не позже, чем через полчаса.
Я старался подробнее рассмотреть в бинокль маленькую фигурку, но безуспешно. Маскировочного окраса комбинезон почти сливался с местностью, временами только тень под ногами идущего позволяла не упустить его из виду. За его спиной вставало солнце. В утреннем тумане еще спала Эгваль. Извилистые линии дорог, далекие дымы деревень… Моя родина. Уже дотянулись до нее скользкие щупальца Острова.
Ясно разглядел я только одно – оружия при этом человеке не было. Дальнобойную винтовку в карман не упрячешь. Значит, возьмем злодея легко. Мои ребята уже спешились и поднимались по склону, охватывая беглеца широким полукольцом. Я намеренно опередил их минут на пять, чтобы в случае чего отвлечь убийцу, приняв огонь на себя.
Мы гнали стиксов всю ночь. Я угадал: убийца избрал самый короткий путь к спасению. Потратил трое суток, пробираясь окольными путями параллельно главной дороге и мы нагнали его как раз вовремя – еще час и ушел бы. За гребнем, Барьер обрывается семисотметровой кручей, спуск очень труден, но среди нагромождения каменных пластов можно хорошо укрыться. И нас было слишком мало, чтобы обшаривать каждую щель, каждый валун на сотни метров окрест.
Корявый ствол мертвого дерева служил мне прикрытием. Я целился тщательно, не желая наносить беглецу смертельную рану. Он еще многое должен рассказать команданте Орьеге. И мне.
Сук над моей головой отлетел, больно ударив по плечу. Я силился и не мог вновь поднять карабин. Боль была жуткой. Неужели перебита ключица? С трудом перевел взгляд вверх. Убийца сидел, повернувшись ко мне, голову его целиком скрывал капюшон, как в ту роковую ночь. Мне показалось: и глаза у него закрыты темными очками, по крайней мере, выглядел он, как человек без лица. Меж широко расставленных коленей обеими руками держал револьвер. И хладнокровно вел огонь, но выстрелов я почему-то не слышал…
Камень лопнул под моими ногами снопом горячих осколков. Я вжался в жесткую землю, трава-колючка царапала щеку. Всё кончилось внезапно, как и началось. Расправившись с нами, безжалостный стрелок продолжил путь. Он не оборачивался, уверенный в своей безнаказанности.
Я с трудом поднялся на колени, затем сумел встать. Правая рука слабо, но действовала, боль поутихла. Подобрал карабин, обернулся. Заметил несколько лежащих поодаль тел без признаков жизни. Остальных моих товарищей не было видно. Предоставив их своей судьбе, я двинулся наверх. Не понимаю до сих пор, почему так поступил.
Ветер гудел меж гнущихся тонких стволов, срываясь в необъятную пропасть внизу. Долина еще скрывалась в тени, только горизонт светился розовой дымкой. За его призрачной чертой лежала Гана, море и Остров. Люди его сильны, уверены в себе и всегда выбирают к цели кратчайшие пути. Осторожно раздвинув ветви, я увидел…
Не знаю как описать это. Треугольное крыло, ткань натянута между боковыми сторонами и закреплена центральной хордой так, что задняя кромка ее свободна. Аппарат достаточно легок, чтобы человек, сбегая под уклон местности, держал его на весу. Я замер, когда он скользнул с обрыва. Сперва его увлекло вниз вместе с падающим с обрыва воздухом, потом полет выправился. Он удалялся, легко, как пушинка, всплывая в небо, а я следил за ним через оптику карабина. Пилот подвешен за пояс, руки лежат на перекладине легкой металлической рамы, жестко скрепленной с крылом – так он управляет полетом. Сзади – упор для ног, чтобы после старта сразу принять горизонтальное положение.
Зрелище удивительной красоты. Я и не думал стрелять, хотя в первую минуту мог бы его достать. Забыл обо всём, о погибших товарищах, о своей ненависти к этому человеку. Одного желал нестерпимо: уметь летать так, как это делает он.
КАПИТАНА ГВАРДИИ ЭГВАЛЬ НАТАНИЭЛЯ ГАРИГА ЗА НЕНАДЛЕЖАЩЕЕ ИСПОЛНЕНИЕ ОБЯЗАННОСТЕЙ УВОЛИТЬ ИЗ РЯДОВ ГВАРДИИ БЕЗ ЗАЧЕТА ВЫСЛУГИ И ПРАВА ВОССТАНОВЛЕНИЯ. ПРИКАЗ ОБЪЯВИТЬ ЛИЧНОМУ СОСТАВУ.
КОМАНДАНТЕ АВЕЛЬ ОРЬЕГА
|
|