| |
Венедикт Ли Nовое Vремя. Часть 3. Светлый путь
19. ВРЕМЯ ТИТАНОВ
01.01.1395, 02:59. КЦ «Феникс».
Наместник Новтеры на SOL5-2 Наоми Вартан
Командиру спецгруппы «Торнадо» Горацию Винеру
Меня интересуют все знакомства Рона Гаяра, о которых имеются сведения в архиве R.E.G. Результат доложить лично.
Теперь понимаете почему я, злой и не выспавшийся, сидел на диване в маленькой гостиной? Если не знать, что это – жилище Наместника, то величие момента не ощутить.
Время шло к девяти утра, высокая резная дверь по-прежнему оставалась плотно закрытой. В гостиную вошла крепко сбитая молодая женщина в форме R.E.G. На нагрудном знаке имя: «Ксения Грин». Подошла к двери, негромко сказала:
– Пора, Экселенса!
Обернулась, окинула меня холодым взглядом. Я – не сильно пугливый, и дешевыми трюками меня не проймешь. С наиприятнейшей улыбкой спросил:
– Вы – адъютант Ее высочества?
– Офицер по особым поручениям.
И, не выказав ответных любезностей, дамочка гордо удалилась. Не успел я вновь подготовиться к ожиданию в одиночестве, как в гостиную влетел запыхавшийся парень. Крепыш, круглоголовый, с военной стрижкой, но в гражданском. Я не сразу узнал знаменитого журнашлюха Михаила Сонгера.
– Привет, Гораций, – бросил он мне.
– И тебе, в то же самое место, – ответил я. – Чего приперся?
Он молча показал на дверь в спальню Нойс. И плюхнулся на диван, рядом со мной. Я поборол желание отодвинуться. Гений громких новостей продолжал тараторить:
– Ждем-с. Пусть отдохнет, после новогодней ночки… Самой необычной за последнюю тысячу лет…
– Могла бы не торопиться звать… – буркнул я.
– Не рассчитала сил, что такого? От всех нас, долбоебов, ей надо отдыхать? Похрапеть лишние полчасика – очень на пользу.
– Она не храпит, – ляпнул я сдуру.
Сонгер приглушенно рассмеялся. Этого я уже не стерпел. Вскочил, схватил его за грудки. Рывком поставил перед собой. Он оказался чуть ниже меня ростом, но на пяток кило тяжелее. Вырвался. Едва не врезал мне в ответ, но я перехватил его руку. Прорычал:
– В окно выброшу, блядун! Пусть искины ловят!
Красный от напряжения, он выдавил:
– Ты бы… зарубил на стенке… Она больше – не жена тебе.
.
Позади нас кто-то деликатно кашлянул. Послышался мягкий голос Нойс:
– Не помешала?
Мы оба замерли, как забияки школьники при появлении учительницы. Неловкий момент прервала Нойс.
– Гораций, зайди.
И манием руки велела Сонгеру сесть и ожидать распоряжений. Так ему, болвану, и надо. Раздвижная дверь закрылась за нами.
– Уютно у тебя, – сказал я. – Вот список, который просила. Больше сотни имен.
Она небрежно пролистала распечатку. Одну фамилию отчеркнула ногтем. У Нойс глаза, как фотоаппарат, простите за дурацкое сравнение.
– Этот человек. Родственники, друзья, близкие. Любые подробности важны.
– Чем интересен?
– Не знаю. Единственный, о ком Рон при мне никогда не упоминал.
– Понял. Выясню его прошлое.
Нойс немного смутило, что я говорю кратко, не отвлекаясь на лирику. Но, она держала себя в руках. И я тоже. Ничего личного, просто работа. Ее высочество дает мне поручение, потому что никто не справится лучше.
Уходя, сказал:
– По отношению к Михаилу я вел себя по-свински. Прошу извинить.
Она молча кивнула. На том и расстались. В гостиной Сонгер с унылым видом стоял у окна. Мрачно посмотрел на меня.
– Прости, Гораций… Не хотел обидеть… Не в своей я тарелке… Так много событий… Пугающих и странных.
– Забудь. Это я – слишком нервный в последнее время.
Обменялись рукопожатием и я отчалил. Эх, Сонгер… Люди – глупы. Понимают, что имели, лишь потеряв. Береги ее. Ведь ей – нет цены.
В Дом правительства двинул на своих двоих – что такое четыре квартала? Впрочем, достаточно времени привести мысли в порядок. И построить тараканов в голове по стойке «смирно».
Сначала, вернувшись домой, посмотрел данные о новых сотрудниках R.E.G. Благо, мой доступ позволял. Да, ледышка Ксения – что-то вроде ординарца при Ее высочестве. Такое незамысловатое прикрытие для психотерапевта.
Потешив любопытство, я занялся делом. Задача: выяснить подробности жизни человека о котором до сего дня ни черта не слыхал. Ювэ Мабен.
Разгорается день над Граалем,
Звезды гаснут и солнце встает.
Много братья, мы бед повидали,
Верим в то, что свобода придет…
Вдали ровная череда волн прекратила бег. Громоподобный гул сотряс воздух. Снопы пены и брызг взметнулись ввысь. Это волна прилива разбилась о подводные скалы. Природный барьер, защищающий гавань Элдора. Прибывающая вода приподняла патрульный катер, пришвартованный у причала. Другие суда здесь и не плавали.
Большим кораблям не преодолеть сложный фарватер. А юркие, маневренные фелюги – не нужны после того, как Хозяйка Острова приказала построить мост через Чертово горло. Тем самым она убила контрабандную торговлю. И позволила железнодорожным магнатам наживаться на поставках в Грааль. Так земля обетованная, приют изгнанников и беглецов, потеряла свободу.
Символом рабства стал и новый маяк, заменивший ажурный шедевр деревянного зодчества. Гордо вознесшаяся над гаванью каменная башня построена без применения цементного раствора. Настолько тщательно подогнаны гранитные блоки. У подножия надпись на мраморной плите: «От Наоми Вартан на благо мореплавателям».
Смотритель маяка, дежуривший в каморке на вершине башни, допил кофе, лениво глянул в окно. На море всё спокойно. Вздрогнул. Протер глаза. Нет, не показалось. На бетонных плитах причала, где только что никого не было, стоит человек. Женщина! Черный комбинезон облегает стройное тело, капюшон оставляет открытым лицо.
Она оглядывается, будто хочет убедиться: туда ли попала? При виде ее на палубе патрульного катера начинается суета. Кто-то что-то орет, неслышное здесь на высоте. Второй размахивает автоматом. Женщина поднимает руки над головой, показывая, что не вооружена. Автоматчик открывает огонь. Вслед за этим катер исчезает в алой вспышке взрыва. Женщина, пожав плечами, уходит. Она направляется в город…
Смотритель, икнув, уронил пустую чашку. Кинулся к телефону.
Фанатики скудомны. Видят тебя и остервенело палят. Последствия наступают мгновенно. Мозг искина незатейлив, рассуждения прямолинейны. Он наблюдает вооруженного против безоружного и действует соответственно.
Элдор сильно изменился с тех пор, как ты видела его в последний раз. Вчера, что ли? Кто так шутит со временем? И с тобой? Надо поговорить с Киано – его не смутят бредовые россказни. Он – любитель парадоксов. и сам расскажет чего похлеще. Вроде того, что материальный объект существует лишь тогда, когда за ним наблюдают. Ха-ха, сейчас. Вот, ты видишь Элдор…
Насколько лучше он себя прежнего! Аккуратные кирпичные дома, своеобразной архитектуры. Ровный асфальт мостовых. Узорная плитка под ногами. Пусть не врут о простой и радостной жизни в прошлом! Вы видели деревянные сортиры во дворах? Или душ – столб с канистрой наверху, где вода нагревается солнцем? Моешься, старательно не замечая зевак у ворот. К счастью, дикарство ушло, погребено в толще лет.
Неподалеку чердак двухэтажного дома разлетается осколками черепицы. С крыши на мостовую падает обезображенное тело. Мертвая рука сжимает приклад винтовки. Подходишь ближе. Храбрый был парень, но неопытный. На запястье татуировка в виде скорпиона. «Мстители Грааля».
Искины парят над Элдором, бесстрастно фиксируя обстановку. Один процент населения – вооружен и активен. Остальные сидят по домам, не показывая носа. Это – аномальная общественная структура. Классифицируется, как захват власти бандитами.
Одноэтажный, скромный дом в конце переулка. Кирпичи потемнели от времени. Одна из первых построек эпохи Хозяйки, когда в Граале стали доступны хорошие стройматериалы. Зеленая входная дверь закрыта. Из решетчатого смотрового оконца за тобой наблюдают.
Останавливаешься. Метаморф способен усилить голос так, что стекла из окон повылетают. Не собираешься настолько зло шутить. Но, в курсе будет весь квартал.
– СТЕЛЛА МАБЕН! Я ЗНАЮ: ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ! ТВОИ ЛЮДИ СТРЕЛЯЛИ В БЕЗОРУЖНУЮ, И НАКАЗАНЫ ЗА ЭТО! А Я ЛИШЬ, ХОЧУ ПОГОВОРИТЬ! ВЫХОДИ! ИЛИ ЗАСТРЕЛИСЬ, ЧТОБЫ ДОКАЗАТЬ СВОЮ ТРУСОСТЬ!
Вдова Ювэ Мабена стоит на пороге, сжимая помповое ружье. Всё еще привлекательная (и решительная!) дама, немного за пятьдесят.
– Стелла… Брось оружие. Одно лишнее движение – и умрешь. Я этого не хочу. Нас видят все. Так давай поговорим, стоя здесь, и перед всем Миром.
– Нам не о чем говорить… Ты – убийца моего мужа! Можешь убить и меня, но я всё равно скажу… Прочь от моего дома!!
– Твой муж погиб случайно. Он был великим человеком. Потеря такого ума – трагедия для всех, и для меня тоже. А ты была всего лишь домохозяйкой. Красоткой, на двадцать лет моложе своего мужчины. Единственное твое достоинство – то, что ты беззаветно его любила.
– Я… И сейчас… Его люблю…
– Во имя этой любви, ты не дашь погибнуть делу его жизни.
– Во имя этой любви… Вон отсюда! Прошу…
Стеллу одолевают сомнения, но стоит надавить на нее и решимость ее укрепится. Отступаешь на шаг, второй…
– Хорошо, Стелла. Я ухожу. Мне нетрудно: топ-топ и вымелась. Но, ведь я – не хвост собачий, а нечто большее… Пусть временно, но что-то вроде начальницы над всеми. Подумай: что еще я могу для тебя сделать? В обмен на архивы твоего мужа? Неужели они пропадут безвозвратно?
Получилось! Дело сделано, Стелла рыдает, бросив винтовку. И, что очень странно, ты плачешь тоже.
Карт едет плавно – хорошие рессоры у дурацкой рамы на колесах и с мотором. Типично граальская конструкция – дешево и сердито. Над головой сварной каркас из стальных труб. В жару на него натягивают тент, но главное назначение другое. Чтобы, случись опрокинуться, машина не задавила водителя и пассажиров. Стелла за рулем. С нею двое юношей – племянники. Своих детей у четы Мабен не было.
Старший – рядом с тетей, младший – считай, твоя правая рука. Нет, серьезно. Ты ему нравишься. У мальчишки вывих мозга, так не сочетается его представление об «островной ведьме» с действительностью. Рядом с ним сидит не королева красоты, конечно… Однако симпатичная девчонка, и даже очень.
– Вы – «Та что не умирает» – это правда? – тихо спрашивает он.
– Отчасти. Я – всегда молодая. И уже не знаю – это моя радость или беда. А убить меня легко, как любого…
– Я знаю. Потому вам и нужны искины для охраны.
– Ты – очень умный. Далеко пойдешь, если возьмешь привычку сперва думать, а потом делать.
Роща сменяется полем. Бурьян и дикорастущие цветы скрывают неровности почвы. Рессоры скрипят, мотор натужно ревет на малой передаче. Россыпь крупных валунов, принесенных тысячу лет назад давно растаявшим ледником, отмечает место. Карт останавливается, дальше легче пройти пешком.
Все безоружны – такой уговор. Если Стелла честно исполнит обещание, то ты исполнишь свое. На лице Стеллы беспокойство, кажется, забыла приметы. Как так? Двенадцать лет со смерти мужа ни разу не посетить его могилу?! Вдруг понимаешь: ей незачем сюда ходить! Ювэ для нее – до сих пор живой…
Первая замечаешь покосившийся памятный знак. Взмахом руки подзываешь остальных.
– Искин сделает, что надо. Не бойтесь, он не тронет безоружных.
Стелла молча кивает. Надо же ей было додуматься! Спрятать неопубликованную работу Ювэ вместе с ним в могиле.
Искин появляется – огромен и страшен. Но, предводительнице «Мстителей Грааля» не к лицу выказывать испуг.
– Извлечь и открыть гроб, – она говорит отрывисто, не пряча взгляд от многоглазого чудовища.
– Понял, – гудит искин.
Зависает невысоко над землей, аккуратно выдергивает из нее массивный каменный крест. Затем его гибкие конечности погружаются в грунт. Искин вырезает прямоугольный почвенный пласт, затем следующий; и складывает их друг на друга. Наконец, из зева разрытой могилы появляется гроб.
Хватаешь Стеллу за плечи.
– Отвернись. Вы, парни, тоже!
Ждете, когда искин закончит работу. Он докладывает:
– Кроме органических останков, обнаружен металлический футляр.
– Да, – шепчет Стелла, – это он.
Блестящее щупальце кладет у ног Стеллы маленький сейф. Когда вы вновь оборачиваетесь – могила в порядке. Не скажешь, что открывали. Разве что крест теперь стоит ровно.
На цепочке на шее Стеллы висит ключ, который она отдает тебе. Открываешь тяжелую стальную коробку. Внутри еще одна, поменьше, водонепроницаемая. Защёлка с усилием поддается, и ты видишь последнее, что оставил мальчик Ю. Мемо-кристалл. На нем серийный номер и надпись: «Аванта-17».
У дома Стеллы расстаешься с ней и парнишками. Дальше – пешком,одна. Никакой герой больше не посягает на твою жизнь – слишком дорого обходится. Снующие в небе искины бдительны и беспощадны. С ними бояться нечего. Но, на душе как-то стремно. Мальчик Ю… Ты был не только ученым, но искателем приключений. Что же ты нашел? Совсем не то ожидала.
Вновь причал и башня маяка. Киано заберет тебя отсюда, лишь подай сигнал. Вокруг разбросаны обломки взорванного катера. Один пробил мраморную плиту у подножия маяка. Покоробил светлое имя. Ох, нет. Попросту уничтожил его. Ни хрена, сюрприз. Оказывается, надпись на плите сделана на глине, покрытой мраморной крошкой. От удара она осыпалась и открыла настоящую плиту. С другими словами. Стоишь и пялишься, раскрыв варежку. Забыв, что в руках у тебя новая тайна «Аванты».
«Александр из города Мета. Деве Заступнице, на благо мореплавателям».
– Простите за промедление. Ее высочество прибыла и ожидает вас, – черноволосая девушка-адъютант ободряюще улыбнулась.
Ян Тон-Картиг шел медленно, не торопясь. Не потому, что мешал возраст – семьдесят, как-никак. Банально боялся встречи. «Она помнит меня молодым… Увидев ее, сам вспомню себя таким. Полным амбиций и надежд. Разве они не сбылись? Глава обширного, высокоразвитого государства. Формально, власть Тира распространяется на всё южное полушарие. Никто, кроме нас не дерзнет его исследовать. Я должен быть счастлив…» Он подбадривал себя, твердо зная, что всю жизнь мечтал не об этом.
Хозяйка встретила его в рабочем кабинете, и Ян слегка оторопел.
– Почти забыл… – сказал растерянно.
– Любуйтесь. Метаморф воспроизвел окрас довольно точно.
Форма участника Девятой географической экспедиции. С именем над левым нагрудным карманом. «Вернер Наталия». Подошла, подняла голову, заглянув Яну в лицо.
– Здравствуйте, шеф.
И он обнял ее. А она приподнялась на носки, чтобы ему легче было ее поцеловать. Что, если бы он проявил такую смелость лет сорок назад? Вместо того, чтобы скрывать чувства под напускной грубостью? Люди творят историю, порой сами не зная того. Ян осторожно отпустил Наоми. Входная дверь тихо затворилась за ними.
Ян не обманывался. Наоми согласилась на встречу отнюдь не для любовных забав со стариком. Она предложила ему удобное кресло, сама непринужденно уселась рядом на полу. Метаморф изменил окрас, и стал формой эльберо – элитных вооруженных сил Острова. Женщина-воин. Подходящий образ в периоды кризисов. Вновь настали темные времена.
– Прежде всего, Ян… хочу просить прощения. После окончания нашего несчастливого похода… вы добивались у меня аудиенции. Не подозревая, что уже знакомы с Хозяйкой Острова! Я не ответила вам, поглощенная собственными переживаниями. Всё запуталось. Провал экспедиции. Недовольство в адмиралтействе. Парочка опереточных революционеров, сыгравших со мной злую шутку. Тревога оттого, что мои методы переставали работать. В начале моей карьеры я заменила мораль алгоритмами…
Она умолкла, опустив голову. Ян осторожно погладил ее густые, по мальчишески короткие темные волосы.
– Ох, Ян! Напиши вы второе письмо – мы бы встретились.
– Мы и встретились. Не ради тоски по прошлому, а для разговора о будущем.
– Мне совестно, что заставила вас проделать столь длинный путь. Разве нельзя было поговорить по субэфиру?
– Я хотел личной встречи.
– Упрямец. Всё – сам. Никому не хотите быть обязанным. Мы наладили телепорт – знаете?
Ян усмехнулся. Еще не забыта горестная судьба Магистра Норденка.
– Знаю, кто-то потерялся во время ваших испытаний.
– Один человек. Судьба неизвестна.
– Поэтому я предпочитаю самолет. Медленно, да. Зато уверен, куда направляюсь.
– Вы так же тверды в отношении космонавтики? Не одобряю архаику, не обессудьте.
– Об этом я и пришел поговорить.
Наоми встала. Сказала с неудовольствием:
– Попросите Грейсона! Они в Техническом центре за час слепят вам любую реактивную игрушку! Чем бы дитя не тешилось… Лишь бы госбюджет не профукало. Вы, ради «Модо», готовы пустить по миру Протекторат Тир!
– И об этом хочу поговорить…
Одуванчик на тонком высоком стебле покачнулся. Пушистая головка разлетелась облачком семян. Издалека донесся протяжный гром. И опять наступила тишина под ясным небом. Никто ничего не увидел, не услышал, и ничему не удивился. Годы и годы в этих местах не ступала нога человека. Русло давно высохшей реки гигантским шрамом прорезало бескрайнюю степь. Бурьян и полевые цветы – единственные следы жизни в погибшем тысячу лет назад краю.
Яркая тонкая полоса прочертила бездонное небо. Вновь раскат грома и внезапный порыв ветра ненадолго потревожили мертвое спокойствие. Спустя час послышался новый звук. Шипение. Скрежет. Рев. Внезапный напор воздуха сдвинул с места мелкие камни в сухом русле. Они покатились, подпрыгивая, чтобы через секунду исчезнуть под бешено несущимся валом воды.
Одинокий искин вышел из спящего режима, окинул многоглазым взором местность внизу. Как обычно – беспорядков не обнаружено. Некому здесь буйствовать и безобразничать. Южное полушарие, за исключением узкой области около Экваториального хребта – необитаемо.
«Техническому центру номер 1. Наблюдаю разрушение естественной грунтовой дамбы и возвращение реки в древнее русло. Угроз населению нет за отсутствием такового».
Вскоре, приняв сообщения от других искинов, наблюдавших местность в тысячах километров от него, он уточнил свой вывод.
«Подобное происходит повсюду в регионе, окружающем древний метеоритный суперкратер, бывший когда-то центральным морем материка. Реки, его питавшие, в глубоком прошлом по неизвестной причине изменили свое течение. Высыхание внутреннего моря вызвало масштабную экологическую катастрофу. Запускаю дроны для детального наблюдения».
Дрон, размером с голубя, снизился над бурно текущей, словно кипящей водой. Что за странный объект несут волны? Он имеет признаки искусственного происхождения. Металлический. Полый внутри. Внешний вид характерен для средства передвижения по пересеченной местности. То, что он до сих пор держится на плаву, определяет его, как автомобиль-амфибию.
…Единственная уцелевшая панель солнечных батарей поймала солнечный свет. Когда подзарядился аккумулятор, включился радиомаяк. Слабый сигнал услышал только дрон. И передал искину. А тот ретранслировал сообщение на полную мощность.
– Внимание! Говорит ровер Девятой географической экспедиции! Возьмите пеленг по моему сигналу! Внимание…
– Не думала, что машина окажется настолько живучей… – сказала Наоми, утирая слезы. – Мы с Одиссеем считали ее одушевленным существом, нашим товарищем. Без нее не спаслись бы…
– Поразительно! Спустя тридцать семь лет последний участник экспедиции вышел на связь. Ему придется погибнуть, когда поток достигнет устья. Водопад высотой в четыре километра…
– Нет, Ян! Этому не бывать!.. Артинто, связь с искином-наблюдателем!
– Модуль 180 слушает.
– Выуди аккуратно из воды авто, за которым следишь, и доставь в Вагнок ко Двору Хозяйки.
– Необходимо разрешение комисса…
– Заткнись! На авто написано: «Собственность Хозяйки Острова». Это – я. Для спасения моего имущества тебе ничье другое разрешение не нужно! Выполняй!
– Слушаюсь. Приступаю.
– Вы такая же грозная, как прежде, – ухмыльнулся Ян. – Добыли экспонат для музея науки.
– Я такая же, как прежде – глупышка, играющая роль великого вождя.
– Как Эджин По – актер, играющий великого ученого. И делающий это хорошо. Именно так в глазах публики, далекой от науки, выглядит гений. Его уже называют «Тим-Основатель сегодня». Действуйте в том же духе.
– Спасибо, Ян, за ободряющие речи. Особенно за сравнение задницы с ладонью. Дожили…
Ян разделял ее негодование. На смену титанам приходят фигляры… Меряющие на себя их короны. Да кто же сравнится с первооткрывателем Ренессанса?! Он занялся генетическими исследованиями сразу после однодневной ядерной войны, потрясшей, но не уничтожившей Терру. Когда же изобрели гиперпереход, организовал разведку автоматическими зондами. Так открыли Новтеру.
Позже Тим руководил Исходом – переправкой последователей на новую родину. Собирался прибыть последним, но пропал без вести. План продолжился без него. Ренессанс применили одновременно ко всем переселенцам. Уход до полного выздоровления вели автоматы под управлением искусственного интеллекта…
– Ладно, Ян. Мельчают времена, мельчают люди. Благословляю ваш дурацкий проект. Посодействую – дам ему достойную цель.
Большая голограмма в дальнем конце кабинета изображала панораму Северных холмов. Оба гигантских электро-орудия целили жерла в небо, готовые выстрелить.
– Боюсь, в Вагноке устали от раскатов грома, – заметил Ян. – Парадокс – бомбардировка с благой целью. Правда, результата никто не увидит.
Он осекся.
– Простите, ради бога… Это не был упрек.
Наоми пожала плечами.
– Да, очень долго. Я тоже не сильно рассчитываю дожить. Но, начало увидели все.
Наступило молчание. Ян и Наоми дали волю воображению.
Реки вернутся в прежние русла. Вновь понесут воды в необъятную чашу ныне мертвого моря. И оно оживет! Не сразу. Из поколения в поколение станет смягчаться климат. Водное зеркало будет шириться, его уровень – подниматься. На пустынные берега придут первые люди. Исследователи и ученые. Искатели приключений. За ними – поселенцы. Со временем жизнь там полностью войдет в свои права.
Примерно через двести пятьдесят лет.
– Время отдыха, Экселенса…
– Я не устала.
– Устали. Дайте себе это почувствовать.
– Ладно. Пойду прилягу. Побудь со мной, Ксена.
Когда Экселенса, раздевшись, с явным удовольствием вытянулась на постели, Ксена мягко упрекнула:
– Зря уделили столько внимания региональным руководителям. Это совещание вас сильно утомило.
– Больше, чем мои утренние понты в Граале?
– Похоже на то. Набить кому-то морду, запугать или пристрелить – издревле понятное поведение. В отличие от идеи безусловного дохода. Многих напугала мысль, что люди получат деньги за просто так, не работая.
– Экономика, свободная от военных расходов, это позволяет. Мир меняется. Многие профессии станут не нужны. Мы же не хотим получить толпу голодных и злых революционеров? Грааля мне мало было, да?
– Боюсь, тут вы мало кого убедили…
– Посмотрим, как дальше пойдет.
– Затем, усталая и разочарованная, вы совершили переход в Майю. Уже во всех программах новостей отразили. В задрипаном черном пальтишке, мятых джинсах и потертых кроссовках… С непокрытой головой стоите рядом с усыпальницей Ара Солтига. Зеваки гадают: кто эта молодая женщина, как две капли воды похожая на грозную посланницу Новтеры?!
– И чем же тебе мое пальто не понравилось?
– Ничем. К слову пршлось. Вы (для многих!) непонятно себя вели. Солтиг был выдающимся политиком, но и вашим врагом. Странно так печалиться по врагу.
– А ты, Ксена, жалеешь, что он умер?
– Да. Человек, пришедший ниоткуда. Умный, решительный, волевой. Спасший Эгваль от кровавой смуты.
Экселенса спокойно, даже слишком спокойно сказала:
– Брошенный ребенок. Воспитанный жизнью. Кто его отец и мать, узнал в зрелом возрасте, незадолго до смерти. Есть во вселенной пути, которые не изменишь. Судьба.
Ксена ненадолго ушла и вернулась, неся на подносе сдобное печенье и чашку какао. Вручила чашку Экселенсе. Глядя, как та смакует горячий шоколад, убедилась, что аппетит у подопечной хороший.
– Нет судьбы, Экселенса. Есть случайность или точный расчет.
Под ногами асфальт пешеходной дорожки. Над головой полосатое, желто-серое небо. Интересные нынче закаты в Гане. Ноль прохожих ближе ста метров. Погода не располагает к вечерним прогулкам.
Я плотнее застегнул капюшон куртки. Выдохнул. Можно успокоиться, переход прошел нормально. Зря я мандражировал. Или не зря. Томас Канопос погиб. Андрос Гелла сгинул без следа. Только мне всё нипочем. И госпоже Наместнице, которая раньше меня убедилась в гениальности нашего общего друга. Помоги, Мария-дева, и дальше Жеому Киано быть точным и безошибочным.
Встреча с человеком Сакратифа назначена здесь, в летнем кафе «Ардан». Странное место. Вечное лето Мира исчезло, оставив вместо себя бесконечную осень. Открытые кафешки и ресторанчики разорились. «Ардан» – не исключение. Рваные тенты хлопают на ветру, за деревянными столиками пусто. Я отшвырнул ногой опрокинутый стул. Ну, где этот сверхсекретный агент? Что за глупостями я здесь занимаюсь? Какого чёрта Нойс меня сюда отправила?
После утренней стычки с Мишелем Сонгером настроение мое не улучшилось. Не тем мы все занимаемся! Главный вопрос, что делать дальше? Как людям избавиться от владычества Новтеры? Ответ: никак. Шанс был, и покойный Великий Магистр его благополучно просрал. Не убил противника, а тяжко ранил. Теперь нам пощады не ждать. Хорошо зная Нойс, я понимал, как мучит ее роль марионеточного правителя. В истории она так и останется предателем рода человеческого. Если история не закончится на этом… Вместе с нами со всеми.
Да, вы правы – в моем характере имеется серьезный изъян. Иногда, вместо того чтобы рассуждать логично, я начинаю мечтать. Например, здорово, если бы Гораций Винер со своими парнями из «Торнадо» победил Новтеру! Неважно, как. Где-то же есть у Новых людей слабое место? Надо его найти. Мне вдруг представилось, что я понял, в чем дело…
Помните недавнюю передачу по видео? В ней восхвалялись ум, стойкость и самоотверженность Наместницы. С молодых лет она озаботилась судьбами Мира. Сердце ее преисполнилось любви и тревоги за нас… И так далее – пустой треп, пропаганда. На деле, девчонка по глупости и неопытности, запуталась в собственных интригах. В тюрьме, ожидая смерти, она, в отчаянии, нацарапала на стенке свое имя и личный номер. Надпись сохранилась по сей день. По видео ее специально показали. Чтобы зрители расчувствовались, слезы кап-кап… И никто не заметил странности.
Надпись на тонго, которого тогда никто не знал, сегодня не кажется необычной. «La se Naomy Vartan rid Novtera. Dio gardej. 2147392». Интересно другое. Цифры в конце. Как по-вашему, что это такое?
Романтично-незатейливый личный номер! Он не содержит никакой информации, кроме единственного факта. Ребенок номер такой-то.
Итак, девяносто лет назад население Новтеры составляло всего два миллиона с маленьким хвостиком! Новые люди – существа цивилизованные, высокоразвитые. Им не свойствен дикарский инстинкт – плодиться, как кроликам. Вряд ли коэффициент рождаемости на Новтере за все годы превышал 1%. Ну, и подсчитайте. Разделите пополам, с учетом человеко-истребительного успеха Великого Магистра.
Полтора-два миллиона на сегодня. Против наших одного и семи десятых миллиарда. Новтера малочисленна, но сильна знаниями и технологиями, которым нет равных. Таких народов и в земной истории было немало. Ремесленники-умельцы, металлурги, кузнецы, счетоводы, астрономы… Первыми создали основы цивилизации, начали строить города, учить детей в школах. И где они все? Затоплены, сметены, уничтожены, ассимилированы ордами дикарей. Для выживания важны не ваши «незащищенные богатства», а лишь многочисленность. Поэтому у Мира есть шанс… Не сегодня, не завтра. Может, через тысячу лет. Но, он есть. Мы останемся, а о Новтере не вспомнит никто.
Очнувшись от витанья в облаках, я увидел вдалеке прохожего. Одетый, как я тепло – лишь нос торчит из капюшона, он шел неторопливо и уверенно. В его походке почудилось что-то знакомое. Нет, в ее походке. Женщина! Худенькая, среднего роста. Она-то что забыла в этом печальном месте? Лишь когда подошла ближе, выбрала столик, пихнула ногой стул и уселась, подперев голову руками, я понял, кого она ждет. Меня.
Поспешил. Уселся напротив. Сказал:
– Привет от Антегри.
– Приветов мало, жду подарка со смыслом.
Дурацкие пароли, согласен. Но, раз начали играть в шпионов, то так и продолжили. Дамочка добавила, уже от себя:
– Подумала, что никто не придет.
– Опоздал чуток, простите.
Она потянула застежку молнии на куртке, откинула капюшон. Лицо совсем молодое. Русые волосы зачесаны назад и собраны в короткий хвостик. Будь он длиннее, выглядело бы красиво. Он… таким был. Когда-то… В глазах у меня защипало. Женщина слегка улыбнулась. У нее очень красивая линия губ.
– Минута – пустяк. Не стоит извиняться. Давайте ваш подарочек.
Я молча отдал ей кассету с жестким диском. В сумке у женщины оказался портативный вычислитель – «компьютер» по-новтерански. Она подсоединила к нему кассету, внимательно вгляделась в маленький экран.
– Хорошо. Архив читается, контрольная сумма совпала. От имени шефа – благодарю.
Я кивнул. Говорить мешал комок в горле. Реджина. Ригли… Плутовка… Я опоздал не на минуту.
На пятьдесят лет.
– Как прошло? – спросила Тамми, когда Елена вернулась в их штаб-квартиру в Бете.
Елена пожала плечами.
– Нормально. Назвали пароли. Он отдал подарочек. Спасибо. Пожалуйста. На том и расстались. Он – отошел в сторонку и исчез, как призрак ночи. А я села в мобиль и потащилась домой. Когда уже наладим свой телепорт?..
Видя, что Тамми никак не комментирует ее рассказ, добавила с легким недовольством:
– Мы с ним – не помним друг друга! И это – хорошо. А то, как представлю, что испытала Полина при встрече с Юнис, так дурно делается. Это же ужас! Младшая сестра помнит, как ее любимая Левки пропадала на годы и вернулась постаревшая, загорелая до черноты и страдающая амнезией. Доктор Гаяр помог ей выздороветь. Обе счастливо прожили жизнь и успешно перенесли Ренессанс. Только Полина Ждан – Пини каким-то чудом помнит прошлое, а Левкиппа… Ушла снова и навсегда. Отныне она – Юнис Орт и только.
– Это называется – Великая жертва. Много получаешь, много теряешь. В какую сторону баланс – бог весть. Ладно. Давай посмотрим, что Экселенса нам подсунула. Уверяла, что сама толком не смотрела – даром получила, даром отдает.
– С чего бы расщедрилась?
– Признательность. Есть такое чувство. Видела ее интервью придворному журналисту?
Елена прыснула.
– Сонгеру, что ли? Я его брехню не смотрю.
– Так послушай. «Вопрос: вы избегаете рассказывать о своем освобождении, почему? Ответ: я не вправе раскрывать секреты моей службы безопасности».
– Ах. Как бы нам не лопнуть от гордости… Вот… Вывела на большой экран, смотрите, шеф. Тут много букв…
Текст на архаичном англике. Формулы. Графики. Таблицы и диаграммы. Головокружительно-сложные схемы…
– Пролистай обратно к началу, – попросила Тамми. Глаза ее потемнели – так сильно расширились у нее зрачки. – Елена! Ты видишь то же, что и я?!
Vladislav Timerchiev
CREATING 'REAL AGE' GENERATION
«Introduction. We will call the 'real' physical age when the body finishes development. Provided that the innate self-destruction program is initially disabled…»
«Введение. Назовем 'настоящим' физический возраст, когда организм заканчивает развитие. При условии, что врожденная программа самоуничтожения изначально отключена…»
– Ага. Создатель Ренессанса назвал состояние пренебрежимого старения «настоящим возрастом» и хотел добиться этого разом для всех, – мрачно ответила Елена. – Грандиозный план, достойный аббревиатуры… Да язык не повернется ее произнести.
C.R.A.G.
Ксена с легким неудовольствием подумала, что почти полюбила Экселенсу. В том ли причина, что коварная пси овладела ею, опутала чарами ее душу? Или дело в том, что Ксена теперь достоверно знает, кем был Ариэль? Поди разбери.
Она решила лечь попозже, а пока разобрать некоторые свои заметки. Черт его знает, как хорошо, когда в твоем распоряжении визуализатор! Картинка висит в воздухе, можно придать ей любые размеры. Щелчком пальца отправила накопившийся хлам в корзину. Остальное рассортировала по темам. Задумалась над коротким текстом. Пометила: «интересно».
В древних государствах Терры была традиция. При военачальнике, или сенаторе, или верховном правителе состоял в услужении специальный раб. С обязанностью всячески поносить хозяина во время триумфов. Нашептывая на ухо разные гадости. «Дуракам везет», «плешивый недомерок», «глянь на свою рожу в зеркало – кто поверит, что тобой восхищаются искренне?» И прочие полезные напоминания, сохраняющие человеку здравость суждений и критическое отношение к себе.
|