| |
Венедикт Ли Nовое Vремя. Часть 1. Дамоклов меч
9. АВАНТЮРИСТКА
Лора проснулась. Арсения рядом не было. Вставать лень, спешить некуда. Занятия в Универе надолго отменены. Нежиться в постели помешал звонок фона на столике в изголовье. Номер высветился незнакомый.
– Лорианна Парк, слушаю. Вы кто?
Мягкий баритон ответил:
– Томас Канопос. Я вас не очень побеспокоил?
– Вы… меня очень напугали… между прочим. Я еще от вчерашнего не отошла.
– Я наказал кое-кого за ретивость и превышение полномочий. Миз Лорианна… мы могли бы поговорить? Через полчаса. Авто ждет у вашего подъезда.
– Да, – ответила Лора с сильно бьющимся сердцем.
Торопливо оделась. С кухни доносились вкусные запахи, и Лора прошла туда. В окне, сквозь цветастую занавеску виднелись крыши домов, над ними голубело утреннее небо. Нойс орудовала у плиты, готовя завтрак. Арсений за столом плотоядно облизывался.
– Вот с кем ты мне изменяешь! – насмешливо попрекнула Лора. – У меня тоже свидание. Дайте пожрать, и я пошла.
Две пары глаз уставились на нее.
– Магистр затребовал к себе. Кто знает, когда опять домашних разносолов попробую.
– Хочешь, пойду с тобой? – предложила Нойс, накладывая ей изрядную порцию омлета с беконом.
– Опаньки… Нойс… Может, тогда вовсе сама пойдешь? Ему только ты и нужна.
– Или Нойс или заложник, через которого можно влиять… – предположил Томкин. – Впрочем, тогда бы Лору взяли вчера.
– Ясно – вы оба не против. – Лора аккуратно вытерла губы салфеткой. – Наверное, накраситься надо. Какую помаду выбрать?
– Бесцветную, – сказала Нойс.
– Почему?
– Посмотри на себя. Ты – белая, как мел.
От сопровождения Лора наотрез отказалась. И пальто свое забирать у Нойс не стала. Надела поверх свитера кожаную курточку, авось не закоченеет. Спустилась по лестнице, судорожно хватаясь за перила. Толкнула дверь подъезда. Вдохнула терпкий утренний воздух. Свежо. Огляделась: где же обещанное авто?
Ага. Пожалуйте вам. Серый «Варриор». Подошла с замершим сердцем. Водитель открыл дверь, приглашая сесть рядом с собой. Лора так и сделала. Откинулась на спинку сиденья, глубоко вздохнула и медленно выдохнула, чтобы успокоиться. Сказала дрогнувшим голосом:
– До… доброе утро…
– Здравствуйте, миз Лорианна, – с улыбкой ответил Великий Магистр.
– Едем, что ли? Или вы просто решили похвастаться вашим авто? – осмелела Лора.
– Прокатимся, если хотите.
– Хочу. – Лора поймала себя на мысли, что старается оттянуть начало разговора.
Все вокруг исчезло… и появилось вновь в преображенном виде. Не стало знакомого городского квартала, где традиционно селились преподаватели Университета. Вокруг воздвиглись бетонные стены. Бледно-синее небо над головой сменилось глухой крышей с переплетениями стальных ферм. Солнечное сияние превратилось в рассеянный электрический свет. Обстановка напоминала заводской цех.
Лора не успела ни изумленно охнуть, ни саркастически усмехнуться… как декорации поменялись вновь. Заснеженная улица, дома на сваях, низкое, свинцово-серое небо. В воздухе неспешно кружились снежинки, предвещая начало снегопада. Неизбывно мрачный пейзаж. Фраза: «человек – царь природы» нигде не звучит так фальшиво, как в Арктиде. Великий Гарери в своем «Дневнике странствий» ярко описал ужас, который вселяют эти места.
Магистр вышел из авто, Лоре ничего не оставалось, как последовать за ним. Забор, скрипучая калитка; дорожка, протоптанная к крыльцу и опять занесенная снегом, так, что едва угадывалась. Лора ступала за Магистром след в след, чтобы не набрать снега в ботинки.
Поднялись на высокое крыльцо.
– Предупреждать надо! Сами-то сапоги надели! А я за вами прыгай! – возмутилась Лора, притаптывая, чтобы согреться.
– Извините. Идемте, не то замерзнете.
Внутри веяло теплом. Жилище выглядело так, словно хозяин ненадолго вышел. Лора с любопытством обошла комнаты. У портрета на стене она надолго задержалась. Да так, что не сразу заметила, что Магистра нет рядом. Метнулась в прихожую. Голос Магистра позвал из кухни:
– Идите сюда! Кофе попьем.
Уселась за стол напротив повелителя Норденка, всё еще чувствуя ожог внезапного испуга:
– Решила, что оставите меня взамен Нойс. Куковать посереди зимы.
– Здесь были все для нее условия, чтобы остыть и подумать.
– Что-то вы просчитались.
– Ошибся, – в тоне Магистра звучало неподдельное огорчение. Лора окончательно успокоилась и осмелела.
– Что за страшный конфликт у вас с ней?
– Не конфликт, а рабочий момент. У вашей подруги – психология отличницы. «Всё знаю, все умею, уроки делаю вовремя». Так не бывает. Отсюда все ее срывы.
– А я вам зачем?
– Скажите ей, при случае, что не желаю зла. Возникнут сложности – помогу.
– Какие… сложности?
– С такой биографией, как у нее.
Лора не решилась спросить: что он имеет в виду?
Магистр неторопливо встал. Предложил:
– Обратно или еще погуляем?
– Есть, куда?
Он коротко рассмеялся.
Спустя два часа, вернувшись к Томкину и Нойс, Лора застала обоих встревоженными и задумчивыми. Арсений просиял, схватил ее в охапку, закружил по комнате. Нойс улыбнулась еле заметно, одними уголками рта.
– Хорош! Отпусти! – запротестовала Лора и Арсений разжал объятья. Лора плюхнулась на диван рядом с Нойс.
– Докладываю: говорила с «его величеством»! Обязалась проводить с тобой воспитательные беседы. На тему: какой хороший и добрый «его величество». Обещал гадостей не делать. Устроил мне экскурсию по памятным местам.
– Это где же? – поинтересовался Томкин.
А Нойс молчала, зрачки ее расширились, как от боли или испуга. Лора достала фон.
– Любуйтесь! Я попросила Магистра сфоткать меня, иначе не поверите.
На снимке Лора стояла у круглого окна в маленькой комнате со скудным убранством. За окном, судя по всему, царила глубокая ночь. Над серым, скалистым безжизненным пейзажем в черном небе висел яркий диск, окрашенный в голубой, рыжий, белый и зеленый цвета. Свет его был столь ярок, что скалы отбрасывали длинные тени.
– Если… не… ошибаюсь… – промямлил Томкин, – мы… видим…
– Наш Мир со стороны! – подхватила Лора. – Догадайтесь: откуда?
– Обо… – тихо сказала Нойс.
– Да! Я только что свалилась к вам с нашей ближней луны!
Великий Магистр Томас Канопос вразвалку вошел в кабинет, куртку не снял – холодно. Созвал селекторное совещание. С равнодушной миной на небритой физиономии выслушал доносящиеся из динамика сбивчивые речи.
Повреждения несущих конструкций северного крыла Университета – существенны. Ремонт займет около месяца. В силу определенных обстоятельств задержать и допросить Одри Блек и Лору Парк не представилось возможным. В силу других обстоятельств – это не нужно. Поскольку местонахождение Нойс Винер выяснено. Слова господина Магистра о нелепой кутерьме – не совсем понятны – господин Магистр требовал инициативы, а там, где ее не было, там выполнялись его же приказы!
С кривой ухмылкой Фома резюмировал:
– Из пушки стреляют, когда война началась. Но, если накрыли собственный штаб, то спрашивают: не почему война началась, а почему стреляли. Я и спрашиваю. За Нойс Винер наблюдать аккуратно, докладывать мне. Всем удачного дня. Работайте.
Побарабанил толстыми пальцами по полированной крышке стола, выстукивая несложную мелодию. Обосрались, короче. Задумчивая девушка Одри Блек – не по зубам полиции из-за могучего папы. Не пора ли приструнить «Союз промышленников и предпринимателей»? Нервная, острая на язык, забавная миз Лорианна дружна с Одри. Ситуация опять же замыкается на папу-олигарха. Это вам не комики с далекого и прекрасного Мариона. И есть еще одна опасная личность, кто захочет за Лору вступиться…
Лишь последняя из «трех граций» – Нойс Винер – не имеет покровителя, и всецело полагается на везение и удачу. Какой была, такой же и осталась.
В полуоткрытую дверь с угодливой улыбкой скользнул помощник. Что-то, в последние дни, многие так заулыбались.
– Айвен Астер сообщил, что прибудет через десять минут.
– Подождем, – великодушно согласился Магистр.
В назначенное время Астер не появился. Магистр понимающе усмехнулся. Астер предсказуем, как те настенные часы. Недавно его заставили напрасно прождать в приемной полдня. Он хочет отплатить той же монетой, демонстративно опаздывая.
Помощник откашлялся, деликатно прикрывая рот ладонью. Фома поднялся с кресла, громко зевнул.
– Ты еще здесь? Передай распоряжение о переезде в резервный штаб. Ступай.
Помощник, пятясь, двинулся к двери, когда Фома спохватился.
– Да! Объявится Астер, скажи, что я занят, скоро буду.
Ухмыляясь, потеснил помощника, и решительным шагом покинул кабинет.
Через три часа, комфортно расположившись в укрытом глубоко под землей командном пункте, Магистр позвонил в Университет.
– Что там Астер? Злится?.. Извинись и выпроводи.
Голос помощника взволнованно булькал в телефонной трубке. Астер не объявлялся в Универе, на звонки не отвечает. Хотя вчера рассыпался в благодарностях за приглашение. Больше того, по достоверным сведениям, второй вице-координатор Острова, Айвен Астер несколько часов назад покинул территорию Магистрата.
Монотонный, «ноющий» звук мотора в автомобиле Астера давно стал привычным, и не мешал Лоре дремать на заднем сиденье. Очнувшись, увидела Астера рядом с собой. Глаза закрыты, дыханье ровное. Спит, как ни в чем не бывало. Железные нервы у человека. На водительском месте сидела Нойс. Спокойная, собранная, ни тени раздражения от того, что суматошное утро продлилось в сумасшедший день.
…Астер позвонил сразу, как Лора закончила расписывать мгновенный вояж на Обо и обратно. Арсений в сомнении пожимал плечами, подозревая хитрую мистификацию. Нойс поверила сразу.
– Магистр не мог соорудить базу на Обо за месяц, даже овладев «переходом». Это сделали мальчики и девочки из «Небесного города» – Скайтауна. Фома Канопос методично и последовательно присваивает себе технические достижения Новтеры.
– Он настолько умен, чтобы в них разобраться?! – усомнилась Лора.
– Мы его сильно недооценивали. Этот грузноватый, с нездоровым цветом лица, хвастливый, вечно небритый мужчина – гений.
– Надеюсь, ты, с большого перепугу, ошибаешься, – начала Лора и тут ее перебил звонок от Астера.
Второй раз за утро Лора очутилась на улице, теперь вместе с Нойс. Увидела, что там, где она недавно встречалась с Магистром, стоит черное авто Астера. Он жестом пригласил их сесть. Давешний план поспешного бегства начал претворяться в жизнь. Арсений в дверях подъезда прощально поднял руку.
– Куда теперь? – Лора устала удивляться.
Нойс пальцем в воздухе написала: «Мета».
Ни хрена себе. Ни смены белья, ни даже зубной щетки, и пожалуйста! В путь-дорогу! Две тысячи километров, до славной Меты – столицы одноименной провинции. Но, Астер настоял, что им обеим лучше побыть вдали от новоявленного норденского чудотворца. Арсений, к удивлению Лоры, с этим согласился. Мотивировав тем, что в Мете он ее всегда отыщет, чего нельзя сказать про любую из лун.
Есть ли жучки в авто Астера, нет ли? Береженого бог бережет. Лора завела нейтральный разговор:
– Как пальтишко, Нойс? Мне великовато, а тебе впору, как на заказ шили. Дарю. Носи на здоровье. Я не говорила, что тебе идет черный цвет? Хоть продолженье «Ангела» снимай.
Лукавые огоньки в глазах Нойс погасли.
– Нечего снимать. История закончена. Огонь, смерть, разрушение. Крах.
За остальные семь часов пути она не проронила ни слова…
…Лесополосы вдоль широкого шоссе просвечивали обширными пространствами голых полей. Небо в зените прояснело. Справа по курсу заходящее солнце растеклось расплавленным золотом над сиренево-туманным горизонтом. Заметно потеплело. Шутка ли, отмотали тысячу километров на юг. Часа через три пересекут границу провинции Мета. Там не действует власть Магистрата. Мета – зона влияния Острова.
Авто сбавило скорость. Астер сонно пошевелился и, вздрогнув, открыл глаза. В бронзовом свете сумерек впереди виднелся автомобиль дорожного патруля и двое вооруженных полицейских. Они подали знак остановиться. Что Нойс немедленно выполнила, остановив авто за полсотни метров до поста.
У Лоры заныло сердце. Астер вздохнул сквозь стиснутые зубы. Лора лихорадочно оглядывалась. Блеск укатанного автомобильными шинами асфальта… длинные тени деревьев поперек безлюдного шоссе… закатный свет небес…
Нойс вылезла из машины и направилась к постовым, приветливо помахав рукой. Постовые, с автоматами наизготовку, издевательски улыбались. Лоре хотелось закричать от ужаса. Вспомнилось добродушное лицо Великого Магистра. Его слова: «Не желаю зла…» Как она могла ему поверить?!
Сверкнуло, озарилось лиловым светом. Полицейская машина вспухла огнем взрыва. Постовых швырнуло в стороны. Нойс даже не подумала броситься наземь или хотя бы пригнуться. Досадливо посторонилась от крутящихся в воздухе ошметков. Вернулась, села за руль. Лора увидела, как она прячет бластик в карман пальто. Астер насупился, но промолчал.
Ловко вырулив среди обломков, Нойс притормозила, проезжая мимо лежащего навзничь тела. На волосатом запястье виднелась татуировка в виде скорпиона. Впервые за долгое время Нойс нарушила молчание.
– В полицию Магистрата людей с татуировками не берут.
– Чуть не обоссалась со страха! – простонала Лора, стискивая руки, чтобы унять нервную дрожь.
– Оттого, что ты – не вооружена. Прости, я решила, что твой бластик мне нужнее. Выцыганила его у Астера.
– Я бы так не смогла. Сообразила, что – не полицаи. Что-то не то в манерах. Но, чтобы так…
– Сможешь. Я тебя знаю.
Лора кивнула. Мысленным взором она вновь видела, как Нойс доверчиво приветствует бандитов. Те не ожидали, что у наивной девушки – оружие в левом кармане пальто. И что левой рукой она владеет так же хорошо, как правой. И что оружие ее – смертоносное, как огненный меч Девы Марии.
Вечер угасал, через час стемнело. Впереди виднелись редкие огни Опоки – городка с населением тысяч пятнадцать. До провинции Мета оставалось два часа езды.
Опока встретила их кривоватыми улочками с редкими прохожими; и лохматой собакой, азартно облаявшей авто. Показались зеленые огни маленькой железнодорожной станции – три стены и односкатная крыша.
– Вот ваши билеты, – сказал Астер. – Поезд прибывает через пять минут. Мы удачно вписались в график.
– Вы – ясновидец? Откуда знаете, что поезд не опоздает?
– Если вы глядели по сторонам, миз Лорианна, то видели слева огни состава, который мы обогнали. Шоссе здесь вплотную примыкает к «Великому пути». У нас фора в пять, нет, уже в три минуты.
Нойс подрулила к станции и поменялась с Астером местами. Он не выпустил их из машины, пока не показались огни поезда.
– Счастливого пути, девушки. Встречаемся в Мете.
Вручив билеты кондуктору, Лора и Нойс прошли в двухместное купе.
– Скоротать девять часов. Скучища. Поезд тащится медленней авто – вот тебе «великий путь», пережиток старины, – сказала Лора.
– Самое время задать храпака, минут на пятьсот, – ответила Нойс.
Спать легли одетыми, снявши лишь: она – пальто, Лора – кожаную куртку.
Уже засыпая, Лора спросила:
– Правда, что Хозяйка когда-то проехала здесь на бронепоезде?.. С сотней бойцов въехала в Гану и завоевала ее?..
– В Гану она приперлась пешком с тремя друзьями, – зевая ответила Нойс. – Бронепоезд застрял у Преганка – геройские горожане разобрали рельсы. Такая победная кампания.
– Смеешься, а я знаю: авантюра удалась. Всё потом удалось. Мне другое удивительно. Разве у Хозяйки были друзья?..
– Друзья. Любимые. Были.
– Куда же они подевались?
– Власть, неодолимая, абсолютная – пришла, друзья и любимые – ушли. Потом и власти не стало. Проживи достаточно долго и увидишь, как все твои победы оборачиваются поражением. Но тогда, давно, та девочка только вступала на дорогу славы. Кстати, Хозяйкой ее еще никто не называл.
– А… как… ее… зва… – пробормотала Лора и далекое эхо, внутри ее сна, ответило:
– Наоми.
|
|