| |
Венедикт Ли Perpetuum mobile. Часть 1. Из дальних пределов
5. ГРОЗОВОЙ ПЕРЕВАЛ
В глазах Эвишки притаился испуг.
– Постойте-ка, – проскрипел Ян (бессмысленные слова, мы и так находились в остолбенении), – он никуда не мог деться! Вчера он поднимался вместе с нами, в коридоре шел впереди. Потом стал складываться трап…
– Я был в своей каюте, когда мы взлетали. Сосед мой тоже, – сказал я.
– И мы с Натой, – добавила Эвишка, – легли на койки, думали, вдруг этот дурак…
Ян потянулся к переговорнику, микрофон заметно дрожал в его руке.
– Персиваль! Будьте добры зайти ко мне. Немедленно.
Первый пилот слушал Яна, бесстрастно помаргивая белесыми ресницами, но постепенно его круглое лицо приобрело странное выражение. Перевел взгляд с нашего корифея на меня, потом на Эвишку. Промолвил:
– Как его зовут?
– Кого?! – спросили мы хором.
– Ну, этого вашего… Корявого. Это же прозвище. Так я понимаю.
На Яна было больно смотреть. Он только кивнул Эвишке и она взяла переговорник. Сказала слабым голосом:
– Ната…
Наташа вошла заспанная, на ходу пробуждаясь от сонных грез. Настороженно уставилась на нашу четверку, ожидая очередных для себя неприятностей.
– Когда ты в последний раз видела Корявого? – спросил я.
– Вчера. Когда он встречал нас. А что?
Я коротко обрисовал ситуацию.
– Исчез! Понимаешь? Испарился. Как призрак!
– Так не бывает, – возразила она.
Подал голос Перси:
– Можно мне отлучиться? Ненадолго.
Ян потерянно кивнул, и первый пилот выскочил за дверь. Внезапный понос, что ли?
Перси вернулся быстро, как обещал, и кинул на стол Яну тонкую папку.
– Покажите мне здесь, кто из экипажа или пассажиров – Корявый? И какую каюту занимает.
Прошло двадцать кошмарных минут. Пока мы убедились, что все означенные сорок человек на месте. Устроенная Яном под каким-то предлогом перекличка по переговорнику это только подтвердила. Да и все давно знали друг друга в лицо и по именам – потеряться из виду у нас на борту теперь не легко.
– Не вижу причин для беспокойства, – Перси говорил с Яном мягко, как с умалишенным.
Меня осенило.
– Эвишка! Я утром просил Придурка найти Корявого. Спроси, нашел ли?
Эвишка вызвала моего глупого соседа, он оказался в нашей с ним каюте и сразу отозвался.
– Да не поймал его! Вечно неуловимый – или еще не был, или уже ушел!
Ян с трудом поднялся из кресла.
– Не только я, еще некоторые верят, что у меня был энергичный и толковый заместитель. Который исчез. Оказывается – никогда не существовал. А дела, приписываемые ему, вершились сами собой. И… признаюсь честно, я тоже не могу вспомнить его подлинное имя.
Пол словно бы уперся в ноги, и возникло ощущение его легкого наклона. Монотонный и ровный шум двигателей усилился.
Перси насупился.
– Набираем высоту на подходе к предгорьям. Пойду в рубку, проконтролирую ребят.
Я задержал его вопросом:
– Перси! А вам не странно? Вы знаете: мы ищем то, чего искать не стоит. И вот – мы еще далеко, а нехорошие чудеса уже начались.
– Приказа на обратный рейс я не получил, – буркнул Перси, ожидая реакции Яна.
– Приказа на обратный рейс нет, – подтвердил Ян.
Ему явно было плохо, но он боролся с собой.
Перси, наконец, убрался с глаз долой, и мы остались вчетвером. Утративший душевное равновесие Ян, перепуганная Эвишка, еще не осознавшая ужаса ситуации Наташа и я.
– Мы не алкоголики, но выпить самое время, – сказал я.
У Яна нашлась в загашнике бутылочка и первую дозу «лекарства» влили в глотку ему. А потом пустили пузырек по кругу. Варварство – так хлебать коньяк, но вскоре нам полегчало. Чтобы окончательно вывести Яна из полуобморочного состояния, я спросил у него:
– Когда вы в первый раз встретили своего… странного приятеля? Подробности важны.
Версия Яна
Два месяца назад я навестил племянницу, дочь моей старшей сестры. День рождения. Гостей – уйма. Я решил после приличествующих случаю поздравлений и пожеланий побыстрей откланяться. Но так уж вышло, что кто-то меня узнал, начались расспросы: каковы мои ближайшие (и не очень) планы. Я увлекся, мне льстил интерес молодых девушек к моей особе, короче я был в ударе.
Потому припозднился. И выпил слишком сверх меры. Не помню толком, как очутился на улице, путаясь в рукавах пальто. Безнадежно озираясь в поисках такси, поплелся «на автопилоте» пешком. Ночи в Норденке прохладные, и, через пяток кварталов хмель стал из меня выветриваться. Тут я увидел незнакомца.
– Наконец-то поймал вас, профессор, – неказистый, крепенький мужичонка ухмылялся мне, как давнему знакомому.
Просто одетый, жизнерадостный, но без неприятной, свойственной простонародью развязности – этот тип искал работу. Охарактеризовал себя без ложной скромности:
– Организатор. Достать, выбить, купить по дешевке, но хорошую вещь… Вам, профессор, такой человек всенепременно нужен.
– Про-ве-рим, – сказал я и тут же (что значит пьяный!) дал ему ряд поручений, связанных с подготовкой к полету.
Наутро все оказалось сделано, устроено, обтяпано лучшим образом. Я подписал несколько присланных мне счетов, а вскоре заявился Корявый, как он попросил себя называть.
– Привычно, знаете ли. Без всяких там фамилиев и длинноватых имен.
– Вы мне нравитесь, – сказал я.
С того дня жизнь моя упростилась. Дела шли ходко, я дивился, а помощник мой только посмеивался. Кстати, наш транзит через Эгваль – его рук дело. Думаете, мне по силам организовать в той глухой деревушке причал для «Бродяги»? Да я раньше и не знал о существовании Олдеминя! Понятия не имел, как мне, чужаку, договориться с местными. А нас встретили, как родных! Кто с ними поработал? Уговорил. Обольстил. Подкупил, наконец. Да все он же, благодетель мой… Которого нет.
– Я поняла, – потерянно сказала Эвишка. – У нас с вами есть общее. Был момент, когда я не совсем себя контролировала. С месяц назад.
– Тоже алкоголь? – спросил Ян.
– Да. Хотя выпила немного.
До гениального озарения оставалось всего ничего, и я озарился.
– Наташа! Ночь, когда мы познакомились…
– Конечно. Я привела тебя домой.
– Что было до того? Я сошел к тебе с неба – спрыгнул с крыши на твой балкон, помнишь?
Наташа сгребла пятерней свои волосы со лба, да так и застыла.
– Ты была совершенно невменяема.
– Стало скверно жить, и я сделала глупость. Напилась без привычки. Вот и все.
– Скажи: до твоего кошмарного загула ты встречала Корявого? Когда он к тебе заявился?
– Его прислал Ян. Так он сказал.
– Когда?
– В день, когда ты у меня остался. Пришел ко мне на работу. Сказал: вы к нам набивались – я устроил. Хотя нет у вас должной квалификации – вот так. Собирайтесь мол, и отправляйтесь туда-то. Я даже домой зайти не успела, тебя предупредить. Он сказал, что сам…
– Это сделал я, по его просьбе, – выдохнул Ян. – Я вообще не собирался брать дополнительно людей. Но Корявый отмел мои возражения, что, мол, балласта и так хватает. Рассмеялся: «Не спорьте, профессор! Разве я вас подводил? Здесь тоже буду прав». Ну, я и уступил. Сам заехал за Одиссеем, – лицо его исказилось, – Поняли, кто я? Кукла в руках невидимки!
– А он никак не объяснял свою временами… неуловимость?
– Шутил, что когда надо – он на месте, а в остальное время под ногами не путается.
– Той ночью, когда мы тряслись в фургоне: вы, я, Наташа и другие… он был с нами?! Мы все поднимались по трапу, а где был Корявый?
– Ждал нас на борту.
– Все успевающий, нужный и незаметный, – сказала Наташа, – А когда решил, что больше не может быть полезен – тогда ушел. Я стараюсь понять, что произошло.
Версия Наташи
Ян! Вы лукавите или заблуждаетесь, уверяя, что действовали под чью-то диктовку. На самом деле – это ваши мысли, ваш стиль, ваш почерк. Просто сняты узы, которые вы сами на себя когда-то надели.
Я же хотела сломать свою прежнюю жизнь, но не находила сил. А потом желание мое сбылось. То же случилось с остальными – теми, кому пинок под зад был необходим.
Когда я по дурости и испорченности характера налетела на ни в чем не повинную Эвишку… Плюнула вам, кинувшемуся нас мирить, в рожу и была водворена под замок… Полная злости и, одновременно, стыда за саму себя…
Корявый постучался ко мне и сказал из-за двери: «Не бери в голову, Наташка! Все будет хорошо. И Эвишка тебя уже простила». Что это? Галлюцинация? Кто-то ведет меня? Тогда это – добрая и сильная рука. Я – верю и не боюсь.
Мы вновь пустили бутылку по кругу. Ян сделал большой глоток, его кадык дернулся.
– Эвишка?
Версия Эвиты
– Хорошо говорить: не бойтесь. Но, смотрите! Воздействию подверглись только пассажиры (как называет нас наш невозмутимый Перси). Оно раскрепостило наши скрытые духовные силы? Замечательно. Ян разрабатывает маршрут, руководствуясь внутренним голосом, принявшим облик реальной личности. Чудесно. Приказы Ян отдает все той же своей галлюцинации. Замечательно. А кто все это выполняет? Те, кому воочию явился Янов внутренний голос, в облике… Вы поняли?! Пусть каждый из нас заранее получил внушение. Сделать вот это тогда-то. Такое под силу опытному гипнотизеру.
Но будь он трижды могуч, он не сумел бы заранее предвидеть весь ход событий. Периодически требовалась бы корректировка. Наш неказистый дружок возникал перед каждым сообразно конкретной ситуации. Значит, установка, полученная нами, гласит: исполнять приказы конкретного человека, сохранивши об этом ложные воспоминания. И человек, управляющий нами, чей облик скрыт внедренным в наши сознания характерным портретом… Человек этот здесь, среди нас!
Версия Одди Гора
У меня есть собственное мнение, но я с ним не согласен. Давайте лучше докончим бутылочку – осталось немного.
Предложение мое прошло на ура. Что делать, мы так и не решили, поэтому решили ничего не делать. Нетвердо ступая, разошлись по каютам. Я рухнул на койку, чувствуя, что поднимаюсь вверх… поднимаюсь…
Проснулся от янтарного света – это Придурок поднял на окне шторку, чтобы наслаждаться закатным пейзажем. Он громко сопел, выражая переполнявшие его эстетические чувства. Мне же досталось любоваться его объемистым задом.
– Жопу отодвинь, – сказал я, поднимаясь.
– Это ж ведь, ну, прям, в самом деле… – вымолвил он, наконец.
Мы шли над белым облачным морем, в котором готовилось утонуть заходящее солнце.
– Высоко забрались, – сказал я.
– Семь тыщ. Командир сказал: рисковать не будет.
Ясно. Перси, вместо рысканья по ущельям в поисках сквозного прохода, решил одним махом перескочить Южный хребет. Разумно. Никто в Мире не нашел гор выше шести с половиной километров.
Теперь и я дышал учащенно – давление за бортом составляло две трети от нормальных полутора атмосфер, а система кондиционирования не успела подстроиться к быстрому подъему. Впрочем, Народ гор когда-то строил крепости на уровне за пять тысяч. И хоть бы хны. Обходились барнабы без кислородных масок в отличие от современных людей.
Придурок испустил очередной восторженный звук, и я отпихнул его от окна. Как черный остров среди перламутрового океана проплывала под нами скалистая громада. Ее, обращенные к солнцу бока, ярко сияли, в то время как противоположная сторона была погружена во мрак.
– Ты видел? Видел?! – захлебывался Придурок. – Здание видел?
Ничего я не видел, кроме игры теней. У Придурка переразвитое воображение. Но все же вглядывался до рези в глазах в удаляющуюся от нас, всю в туманной дымке, вершину.
Солнце опустилось в облачную пелену и растеклось в ней золотым желтком. Давление в каюте выровнялось, только стало прохладней. Я не чувствовал, что мы начинаем снижаться, видимо Перси по-прежнему держал высоту. Один в небесной выси «Бродяга» пересекал границу, разделившую обитаемую и безлюдную половины Мира. А ночь заносила над ним свое темное крыло.
– Пора на боковую, – сказал я, и забрался в койку, в упор не замечая умильных взглядов Придурка. Бедный гомик.
В окне вспыхнул дрожащий свет и погас. Еще. И еще. Я вскочил, чуть не стукнувшись головой о койку Придурка. Солнце село, мы плыли над мрачными облачными грудами, озаряемыми сполохами огня. Через время слышалось тягучее рычание, чем дальше, тем громче. И превратилось вскоре в раскатистый грохот. Словно сражались внизу богатырские армии, и гул их орудий сотрясал небо.
Наверное, так три десятилетия назад адмирал Арни сокрушил Великого Вагу. Рослый, сложенный как молодой бог – я вспомнил картинку из школьного учебника. А сегодня он – мрачный старик с трясущимися руками. Элита Острова дряхлела, древо власти загнивало на корню. Недалек день, когда оно обрушится от легкого толчка. Человеком, свалившим истлевшего исполина, станет соратник Крей. Я с полным основанием полагал, что хозяюшкины прихвостни так и не сумели его отловить.
В потолочном динамике зашипело, гмыкнуло и откашлялось. Голос Перси сказал:
– К тем, кто не дрыхнет. Только что пересекли Южный хребет. Внизу красивая гроза – любуйтесь. К завтраку подадут шампанское. По разным мелким вопросам обращайтесь к моему заместителю, профессору Тону. Командир экспедиции Персиваль Лаурель.
За окном в очередной раз вспыхнуло и грохнуло – как победная точка в коротком спиче Перси. Ни хрена себе. Революция на Острове – дело будущего, а на «Бродяге» власть уже поменялась.
|
|