| |
Венедикт Ли "Гроза над Миром". Часть 2. Ящик Пандоры
19. ДВЕ ДОРОГИ РОНА ГАЯРА
– Не возьму в толк, зачем она вас спасла, – сказал я. – Логичней для нее было не мешать вас укокошить. Вы ж отняли у ней всё.
Разговор происходил в гостиной большого четырехместного номера. Мы снимали весь второй этаж «Звезды Ганы», было, где разместиться и нам и Гордею с охраной.
– Ankone… – рассеянно отвечала Наоми и тут же поправилась, – не знаю.
Она взяла кисточку для туши в зубы, поворачивая картон на подставке поудобнее.
– Пини, эта тушь слишком густая…
На белом листе возникал портрет Бренды. У Наоми хорошая зрительная память и рисовать она умела прекрасно. С ее рисунка гравер переведет изображение на металл и установит на надгробном камне. Бренду похоронили по обычаю Ганы, вечером того же дня, очень скромно, но на престижном кладбище для именитых граждан – Наоми денег не пожалела. Я запомнил ее странные слова, когда она бросила горсть земли на свежую могилу:
– Простите меня, Бренда, сестра моя. Все несчастья оттого, что я недостаточно сильно вас любила.
Пини, полулежа на тахте, задумчиво следила, как ложатся последние штрихи на портрет. Догадывалась ли, кого лишилась? Пусть никогда не узнает.
А из сегодняшних новостей важной оказалась одна. Утром вновь собрался Совет и на его заседании разыгрался настоящий скандал, виновником которого оказался наш юный друг. Вчера он появился в самый разгар драмы, посреди всеобщей растерянности и паники. Бронепоезд вошел на вокзал Ганы, ощерившись орудиями, и Григ первым спрыгнул на перрон. За ним, как горох из кулька посыпались люди Гордея и Габа. Вместе с этой сотней Григ и поспешил к Совету. Увиденное там почти подтвердило его самые худшие опасения. Два трупа, кровь на лестнице Совета… Григ кинулся к Наоми, поднял ее, от слабости теряющую сознание, на руки – он крепок и ловок, этот юноша! Несколько его коллег по Совету нерешительно приблизились к нему, и он бросил им гневно:
– Негодяи! Какие же вы все негодяи!
И сегодня припомнил Совету многое. Разрушение пути – кто отправил преступный приказ в Преганк? Убийство госпожи Бренды – серьезная политическая ошибка, как бы сам Вага сейчас не относился к своей сестре. Вместо того чтобы крепить союз с Островом, во что уже вложено столько средств, вместо этого – покушение на его молодого вождя, искренне к нам расположенного…
В результате десятерых, объявленных виновниками, с треском из Совета выкинули, а его лидер, сославшись на возраст и болезни, ушел в отставку сам. Новым Главным советником единогласно избрали Григория Децима. Наоми уже поздравила Грига, он в ответ прислал два грандиозных букета, для нее и Пини. Общее ликование испортил Гордей, тщательно проверивший оба букета чуть ли не по лепестку и только после этого разрешивший вручить их нашим любимым женщинам.
Габ получил команду уводить бронепоезд обратно в Норденк. Наоми заверила Грига, что эта машина сможет оборонить Великий путь от любых напастей и, буде необходимость, пусть не стесняется обращаться к нам за помощью. Завтра же мы четверо и взвод охраны отправляемся в Вагнок на одном из ганских кораблей. Никаких покушений Наоми больше не опасалась, Григу полностью доверяла. Так «пала» Гана, что бы ни сочиняли позже историки.
– Что нам делать с Урсулой? – мысленно я был уже дома.
Пини встрепенулась.
– Не выношу эту сумасшедшую старуху! От ее рыбьего взгляда у меня кровь стынет. Мне страшно становится.
Я возразил:
– Судя по многим признакам, один из которых – состояние зубов, Урсуле не может быть больше тридцати лет. И она не сумасшедшая. Рассуждает житейски здраво, в меру своего примитивного ума, умеет постоять за себя, заботиться о детях. По пути в Вагнок, судя по ее рассказу, она убила семерых человек, не со зла, а по необходимости. Кстати, Марина – не ее дочь, у Тойво были сыновья, старший погиб.
– Тридцать лет? – ахнула Пини. – Что же делают чистильщики со своими женщинами?
– Тяжелая работа, сухой, жаркий климат, постоянное пребывание на открытом солнце. Краше от этого не станешь. Духовная нищета – возможно не беда, а счастье Урсулы.
Наоми вытерла и положила кисть, устало потянулась…
– Урсула – зомби, – сказала она.
На время моего отсутствия я поручил Вагу заботам помощника, того самого парня, что служил со мной вторым врачом на «Громовержце». Судьба ему такая – уцелеть во всех передрягах и снова ходить в моих учениках.
– Не лучше и не хуже, Рон. Только… – он почесал в затылке, насмешливо улыбаясь.
Пока мы с Наоми покоряли непокорных и обласкивали верных, Вага зарегистрировал свой с Тонкой законный брак.
– Свидетелями были я и Дина.
Ну что я мог сказать? Счастлив мужчина, которого любит женщина. А Ваге сейчас ох как нужна душевная теплота юной Тонки.
Когда я рассказал новость Наоми, она пожала плечами. Вага ее не интересовал, она вычеркнула его из своей жизни навсегда.
– Сейчас приведут Урсулу, Рон. Я решила заняться ею, не медля.
Гордей впихнул к Наоми в комнату не только Урсулу, но и обоих детей. Мальчик был слишком мал, чтобы догадываться о чем-то, а девочка боялась нас всерьез.
– Что с нами сделают, мама? – она вцепилась в руку Урсулы.
– Замолчи.
Урсула огляделась и втолкнула Марину в ванную, шлепком отправила Яна следом за нею. И обернулась к Наоми.
– Детям не надо видеть, как ты меня убиваешь. Лучше убей их первыми.
Я никогда не видел у Наоми такого выражения лица. Она рассматривала Урсулу в упор, словно пытаясь проникнуть взглядом ей под черепную коробку. Так смотрят в наглухо занавешенное окно, угадывая за ним смутный блеск одинокой свечи.
– Урсула! Раздеться!
Логические каверзы сбивали Урсулу с толку, вот и сейчас она задумалась.
– Вас осмотрит врач, Урсула. Вы ведь не смотрели ее полностью, Рон?
Я помотал головой, недоумевая, что опять затеяла Наоми. Урсула, наконец, решила повиноваться нам, расстегнула и стащила через голову платье, то самое, в котором ее захватили в плен.
Довольно высокая для женщины, несмотря на худобу, она оказалась хорошо сложена. Ни грамма жира, одни только длинные мышцы – очень вынослива, сильна и с хорошей реакцией. Ребра ладоней жесткие, заскорузлые. Совершенная машина для убийства.
– Повернуться! – скомандовала ей Наоми.
Вот так-так! Пока я пялил глаза, дверь ванной приоткрылась, хихикнул маленький Ян.
– Птичка улетела?..
Стикс Тойво в высоком прыжке перемахнул частокол, Тойво увидел сверху суетящихся во дворе горных людей и с лету подстрелил двоих. Ухватился за гриву, чтобы не вылететь из седла, когда стикс с громким рычаньем приземлился на все четыре ноги. Длинные, разлапистые тени мелькали в воздухе, перенося своих седоков в «неприступную крепость» горцев. Козлы вонючие. Он им покажет. Умоет кровью за ту вылазку к Тиру.
Горцы применили против его летучих отрядов кавалерию, не подозревая, что лошади боятся стиксов до судорог. И Тойво разметал всё их войско и гнал от Небесного моста всё дальше и дальше. Конина пополнила рацион его бойцов, приходилось присматривать, чтобы не перекармливали стиксов. Огнестрельного оружия было ой, как мало, всё больше иглометы, а то и примитивные дротики. Тойво заранее присоветовал своим бойцам метать дротики врагам в лицо.
– Горец не боится умереть, по их поверьям сразу попадет в рай. А вот увечье, уродство для молодых непереносимо – они будут отшатываться. А вы ловите момент…
Поджег фитиль гранаты и швырнул в распахнутую ударом ноги дверь. Громыхнуло, вынесло вон какие-то тлеющие тряпки, и Тойво ринулся внутрь с пронзительным воплем:
– Хурраг!
Не щадить никого, Народ гор уважает лишь тех, кто его убивает. Только заговори с ними о мире, и ты для них – не мужчина, не человек.
Его товарищи следовали его завету и скоро в штаб-квартире горцев остались одни только, плавающие в крови трупы. Но, нет… Он увидел девушку, светлокожую, невероятно красивую и, дьявол его побери, ему пришлось сильно задрать голову, чтобы заглянуть ей в лицо. Синие глаза, кроткая улыбка. Железный ошейник. Рабыня. Богатый горец запросто может купить девушку в Гане или Вагноке. Выдрессируют и доставят шелковую, готовую к употреблению.
– Ты свободна! – крикнул ей Тойво.
Она ответила непонимающей улыбкой.
– Случайное совпадение, – сказал я Наоми.
– Угу-м… – такой мрачной я ее еще не видел.
– И что будем делать?
– Откуда я знаю…. Из нас двоих вы – врач.
Урсула терпеливо ждала, не обращая внимания на наш разговор. Я велел ей одеваться.
– Скажите-ка, Урсула… Откуда вы родом? Помните ли мать, отца?
Лоб ее избороздили горизонтальные морщины от напряженного раздумья.
– Я… Урсула.
– Что ели вы на завтрак? А дети?
Она толково ответила. Я спросил о ее приключениях после бегства из Тира – память хорошо служила Урсуле. Когда родился Ян? И… ей тяжело вспоминать, но пусть припомнит рождение старшего сына. А за год до того?
Тойво поселил девушку в своем доме, но не позволил себе ничего такого. Он вообще-то побаивался ее, что странно и благоговел перед нею, что необычно. Короче, если Великий чистильщик не влюбился, то у стикса пять ног. Очень быстро Тойво понял, что она – ненормальная. Не может ничего толком сказать о себе, не знает даже своего полного имени.
– Урсулой… кличут… – вот всё, что он от нее добился.
А ему начинало казаться, что раньше он ее уже встречал. Догадка была совершенно невероятная. Окажись это правдой, перспектива открылась бы ослепительная. Тойво тщательно навел справки. А еще расспрашивал, осторожно и терпеливо всех, кто казался осведомленным в тайной жизни Ганы, Острова и других, дальних краев. Возможно ли? Ему отвечали боязливым шепотом: да… такое возможно. Пересказывали жуткие истории, где в них правда, где вымысел, не понять.
Как-то в полдень Тойво вернулся домой, когда Урсула его не ждала. Дома было чисто, на плите варился обед. Тойво прошел на свою половину, переоделся и вернулся к Урсуле. Она сидела на табурете, сложив руки на коленях, и Тойво обратился к ней стоя, так уравнивалась их разница в росте.
– Урсула… я обещаю содержать тебя, заботится о тебе. Хочешь, я буду твоим мужем?
Она, по обыкновению, промедлила с ответом, думалось ей трудно.
– Заботиться? Тогда да.
Он надеялся, что с рождением их первенца в психическом состоянии Урсулы наступят перемены к лучшему, но ошибся. Память к Урсуле так и не вернулась.
– Что она делает? – недовольно сказала Пини. – Скоро в обнимку шлёндать с ней станет.
Я курил в саду, и она подошла ко мне перекинуться парой слов. На противоположном конце аллеи появилась Наоми, «выгуливающая» Урсулу.
– Если Наоми – воплощение Тойво, то почему ей не присмотреть за женушкой? – отшутился я.
– Давайте уйдем, – предложила Пини. – Видите, она опять на меня вылупилась.
Провожаемые долгим взглядом Урсулы, мы с достоинством ретировались. Мне пришлось придерживать Пини под локоть, чтоб не спешила.
– Вы оба таитесь от меня. И вы, и она, – Пини имела в виду Наоми.
– Ничуть, – как можно непринужденней ответил я. – Но прошлое Урсулы и впрямь загадочно.
– Всё-то вы усложняете. Великий, тьфу… чистильщик, сам с бзиком, нашел подходящую себе половину. От него нам повезло избавиться,… а с Урсулой цацкаемся. Ну, что молчите? Вы что-то задумали.
– Коплю силы. Когда буду готов, погружу вдову Тойво в гипнотический сон. Очень глубокий. Пусть ее подсознание ответит нам: кто ты, Урсула? Какие страшные тайны хранит твоя мертвая душа?
Арни закончил формирование новой администрации Норденка и обещался приехать завтра к утру. Предлог: с докладом о ситуации, но я знал, в чем дело. Зашел к Наоми спросить: не хочет ли первой встретить его? Уныло пожала плечами, понурилась.
– К вам я тоже недостаточно хорошо отношусь, да?
– Э-э… ну что вы… – промямлил я.
– За спасенье жизни не благодарят. Но… Садитесь рядом, Рон.
Я осторожно присел на краешек дивана, избегая взгляда Наоми. А она продолжала бередить мою старую рану.
– Вы были ко мне очень неравнодушны, признайтесь. Потом воспитали в себе критическое отношение к Наоми Вартан и видите меня сейчас такой, какова есть: не слишком умная, но с развитой интуицией, вздорная, капризная себялюбка. С заметным влечением к своему полу, добавим – для вас это извращение.
– Я такого не говорил.
– Не перебивайте. Дорогу любви я знаю хорошо. И, если истребуете свою плату, вы ее получите. Это будут не самые худшие годы в нашей жизни. Пройдет тысяча дней – срок настоящей любви и мы расстанемся. Я задвину вас подальше, незачем бывшему фавориту мозолить глаза королеве Острова. Вот… первая ваша дорога.
– А вторая… – почему-то шепотом спросил я.
– Сейчас вы – мой личный врач. Еще – советник, духовник, не знаю, как правильно… А иногда меня надо просто брать за шиворот и хорошенько встряхивать.
– Серый кардинал за спинкой вашего трона…
– Да. Дорога длиной в жизнь – для вас. И я – рядом.
Рядом и никогда вместе. И – огромная власть, которой она поделится со мной, ибо одна эту ношу не вынесет…
Ее темный локон щекотал мне шею, так близко придвинулась она ко мне. Жестокое испытание. Я обниму ее, губы ее откроются… И – выбор сделан. Я спас эту женщину и она моя. Тысяча дней – очень много. Не хочу роли тайного соправителя, которой Наоми меня соблазняет.
– Извините… – процедил Арни, круто поворачиваясь, чтобы уйти. Не знаю, как Наоми, а я не услышал, когда он вошел. Чёрт бы побрал его манеру появляться раньше ожидаемого! Впрочем, именно в этом секрет его военных побед.
– Арни… – Наоми встрепенулась, но не сделала попытки броситься за ним следом. Словно уверена была, что остановит его одним своим словом. Так и случилось.
Он обернулся, бледный от бешенства.
– От меня нужно что-то еще? Приспособила дурака по хозяйству… Может еще парочку царств завоевать между делом, пока ваша светлость по постелям прыгает?
– Я тебя сейчас в окошко выброшу, – спокойно пообещала Наоми, вскочила, подбежала к нему и, вместо хорошей, полагающейся за грубость затрещины, обвила шею Арни руками и наградила его жарким поцелуем. Он так крепко обнял ее, что она несколько секунд болтала в воздухе ногами, не в силах достать пола.
– О-оставь… меня… ох! – она с трудом перевела дух. Арни еще не отпустил ее, как она обратилась уже ко мне: – Режьте, Рон, по живому! Больно, но быстро. Скажите ему всё.
– …Я убью Джено! – пообещал Арни твердо. – Выловлю мерзавца, где бы ни спрятался и убью. Собственноручно. Медленно, не спеша.
– Толку-то, шеф… Ничего этим не изменишь, – охладил я его пыл.
Он склонился к Наоми, разлегшейся на диване с видом крайнего изнеможения. Бедная, несчастная страдалица… Знала, на каких струнках в душе Арни можно с успехом играть.
– Что ты решила? – спросил он.
Отвечал вместо Наоми я.
– Боится избавиться от плода. Первая беременность… Риск остаться навсегда бесплодной после аборта. Кроме того, если я правильно понял, ее воспитали в традициях неодобрительного отношения к искусственному прерыванию беременности. Пусть дитя появится на свет,… Наоми отдаст его кому-нибудь на воспитание и навсегда забудет о нем.
Быть по сему. Мы с Арни вместе покинули комнату Наоми, каждый, подозревая другого в известных намерениях. То, что Наоми никогда по настоящему не любила Арни, больше не было для него тайной. Чуть живую от испуга и усталости девчонку привели на борт «Громовержца», а человек, который им командовал, держал на нее зло. Что было делать? Спасайся, как умеешь, Наоми… И вот вам результат. Арни больше не способен поднять на нее руку. И глубоко несчастен оттого, что не может перестать ее любить. А она? За ее депрессией кроется чисто физическая усталость от перипетий последних дней или душевная мука? Как знать.
По коридору медленно брела Урсула в сопровождении Гордея – по приказу Наоми ее никогда не выпускали на прогулку без присмотра. Арни вздрогнул от неожиданности, она же, поравнявшись с ним, ответила ему упорным взглядом, в котором, ей богу, мелькнул интерес! Я решил устроить ей такую же мимолетную встречу с Вагой. Не сейчас, а когда первый адмирал почувствует себя крепче и сможет ходить без опасения рухнуть наземь от внезапного головокружения.
Урсула и Гордей скрылись из виду. Я собрался пожелать Арни спокойной ночи, как по коридору, эхом отскакивая от стен, метнулся пронзительный крик. Звала Тонка.
– Сюда! На помощь, скорее!
|
|